La Escuela Oficial de Idiomas acaba de iniciar el curso en el que celebra su vigésimo aniversario. Han pasado 20 años desde que, en junio de 1989, su apertura en dependencias del Instituto Menéndez Pidal se convirtiera en todo un revulsivo para la enseñanza de idiomas en la ciudad. Desde entonces, miles de personas han adquirido y mejorado sus aptitudes a la hora de escribir y hablar en inglés, francés o alemán.
Según cuenta la actual directora del centro, Clara Sánchez García, a lo largo del curso se irán desarrollando diversas actividades de celebración del aniversario en las que ya están trabajando los distintos departamentos. Por el momento, la redonda cifra ya preside la cabecera de su página web (eoiaviles.org) y la fachada principal de su sede, edificio al que se trasladó la actividad en el curso 1992-1993.
A lo largo de esos años, el centro ha crecido y se ha consolidado con una cifra de alumnos que ha oscilado considerablemente entre los 841 'pioneros' del curso 1989-1990 y los 2.932 que se matricularon apenas seis años después, en el curso 1995-1996. A partir de ese momento, los cambios en la normativa que regula la actividad educativa de las Escuelas Oficiales de Idiomas, con su adaptación al Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas, han mermado la afluencia de alumnos hasta los cerca de 1.300 que inician en estos días las clases.
En esos veinte años, y tras el inicio de su actividad, el centro ha acabado por consolidar una oferta educativa centrada en la impartición de inglés, francés y alemán -«En Asturias sólo la de Oviedo ofrece también italiano», apunta Clara Sánchez García-, con una plantilla de 22 profesores, que casi triplica la que en un 1989 enseñaba inglés y francés a sus 841 alumnos.
El traslado a su actual sede supuso entonces la consolidación de un centro que a lo largo de los años ha tenido su principal evolución en los medios puestos a disposición del alumnado. A la biblioteca inaugurada con el edificio vecino del Instituto Número 5, se suman en la actualidad aulas informatizadas, sistemas audiovisuales de aprendizaje, un salón de actos y una intranet, -entre las 'joyas de la corona' que cita Clara Sánchez García-, en la que profesorado y alumnos pueden interactuar y acceder a documentos, ejercicios o calificaciones de exámenes.
Pero los medios tecnológicos no son el único aspecto que se ha transformado en estos veinte años enseñando lenguas. La directora del centro señala cómo los cambios en la legislación que regula estas escuelas públicas han supuesto un cierto 'envejecimiento' de la edad media del alumno.
Con la entrada en vigor del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas, se han fijado tres niveles de conocimiento a impartir en el centro: el Básico (A2) el Intermedio (B1) y el Avanzado (B2), distribuidos en dos cursos lectivos cada uno. Hay más, pero más parecen destinados «a auténticos bilingües con alto nivel cultural», apunta la directora. La normativa fija ahora que el Básico se equipara a las enseñanzas de idiomas de Secundaria y Bachillerato, por lo que ya no se permite la matriculación a menores de 16 años.
Desde los 16 años
«Eso nos ha afectado especialmente a escuelas como la nuestra o la de Langreo, que teníamos con un porcentaje muy elevado de jóvenes a partir de los 14 años», explica Clara Sánchez García, quien señala que esa circunstancia ha influido, entre otras causas, en que el centro avilesino haya perdido una media de cien alumnos anuales hasta estabilizarse en los cerca de 1.300 de la actualidad.
Pero la edad es prácticamente el único aspecto que ha variado en el perfil de los alumnos en estos veinte años. Porque por sexos, las mujeres siguen siendo una mayoría aplastante que también se refleja en el claustro de profesores. Tal vez la mayor capacidad del cerebro de la mujer para los idiomas que señalan algunos estudios científicos explique el que el número de alumnas duplique al de los alumnos, hasta el punto de que se cuentan en la Escuela Oficial de Idiomas de la ciudad grupos en los que la práctica totalidad del alumnado son mujeres.
La nueva normativa, que se puso en práctica en toda España, no sin polémica, a comienzos de esta década, eleva el número de cursos lectivos a seis para obtener un nivel equiparable al que se obtenía en años anteriores con dos ciclos distribuidos en cinco cursos.
A eso se sumó el cambio en la forma de evaluar a los alumnos. Si antes se examinaban según el criterio del profesorado del propio centro educativo, ahora requieren superar la Prueba Terminal Específica de Certificación para cada nivel, «con criterio común para todas las escuelas de idiomas», explica Clara Sánchez García.
Exámenes
En esas pruebas, se examina la expresión y la comprensión oral y escrita del estudiante, que podrá obtener una certificación para cada una de esas aptitudes. «Puede tener muy buen nivel oral y fallar en el escrito, pero tendrá su certificación oficial común en toda Europa en ese área», añade la directora del centro, al tiempo que recuerda que aún hay plazas libres en la práctica totalidad de los grupos para quien se quiera matricular antes del 31 del presente mes de octubre.
Quien se anime, no sólo podrá mejorar su capacidad lingüística, sino también participar de esa programación festiva que la Escuela Oficial de Idiomas de Avilés está preparando para celebrar su vigésimo aniversario enseñando lenguas en la ciudad, tres en concreto.
