El tejido industrial de Asturias comenzó a tejerse en Arnao, y mucho antes de que lo que podría pensarse. Guillermo Laínez, ingeniero de la empresa Sadim, fechó ayer el inicio de la explotación carbonífera en el año 1770, punto de partida de una historia que alcanzó su cénit a mediados del siglo XIX, cuando el carbón arrancado a la tierra bajo el lecho marino castrillonense alimentaba la industria no sólo de Asturias, sino también de otras provincias de España.
Guillermo Laínez y Elena Pérez protagonizaron la primera charla de las VI Jornadas de la Mina de Santa María del Mar. La segunda se celebra esta tarde a partir de las ocho en el mismo escenario, el Casino de Arnao, también con dos ponentes: José Antonio Fernández y Pablo León, arqueólogo e historiador, respectivamente, de la Consejería de Cultura, que se centrarán en la gestión del patrimonio industrial. Como moderador, Alejandro García, que tomará el relevo de la mano de su compañero Iván Muñiz, la persona que se encargó ayer de dirigir el debate. Ambos son los responsables del equipo de arqueólogos que desde hace tres años se afana por sacar a la luz los restos del Castillo de Gauzón, en Raíces.
La mina de Arnao fue la primera explotación vertical minera perforada en Asturias, en España y quizá también en Europa. También fue pionera en la utilización del ferrocarril como medio de transporte en el interior de la mina.
Laínez narró ayer de forma pormenorizada su historia. Se refirió a Jovellanos, a Fernando VII, a Isabel II... El año clave es 1833, cuando la Real Compañía Asturiana de Minas se hizo cargo de la explotación. Su carbón, poco bituminoso, no era el más adecuado para utilizarlo en la incipiente siderurgia asturiana, pero sí para producir zinc. En 1853 se creó, con capital belga, la sociedad para la producción de zinc en España, y poco después comenzaba a construirse en Arnao la factoría. La historia de Arnao siguió hasta que, en 1915, la mina tuvo que cerrarse tras una gran filtración de agua de mar.
Ahora volverá a ser explotada, pero con fines turísticos. Las obras han sido adjudicadas a la unión temporal de empresas que forman Trasfalt y MC, con Sadim como principal subcontratada, y comenzarán antes de que finalice el año. «Ya tenemos cinco millones de euros comprometidos, de los cuales 1,6 se ejecutarán en esta primera fase», recordó Ángela Vallina, alcaldesa de Castrillón, que también habló de fechas finales.
«La mina se podrá visitar, como muy tarde, en 2011», concluyó. En este aspecto, Arnao volverá, tantos años después, a ser pionera, la primera mina de verdad bajo tierra abierta al público. En un principio, se abrirán entre 100 y 200 metros de sus kilométricas galerías.
En cuanto a las charlas, continuarán el jueves y el viernes.
