Estos días se encuentra entre nosotros Martin Cooper, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2009, a quien se le atribuye la creación del primer teléfono móvil. La invención del señor Cooper dio inicialmente soporte a la comunicación mediante voz entre las personas. Desde entonces, ha ido abriendo nuevas posibilidades en la relación entre personas y organizaciones. Desde el uso de la mensajería de texto (los populares SMS) hasta la integración de estos dispositivos en internet, el móvil ha llegado a convertirse en un pequeño ordenador conectado que nos acompaña. Si bien es cierto que un gran número de personas utilizan estos dispositivos hoy en día, alrededor de un 60% de la población mundial y alcanzando a casi toda la población en países como España, en muchas ocasiones se desconoce el amplio abanico de posibilidades que dichos aparatos ofrecen. Poco a poco se hace más frecuente la utilización de servicios de mensajería instantánea (Windows Messenger, Google Talk) o de participación en redes sociales (Tuenti y Facebook, o LinkedIn en un plano más profesional). También es cada vez más común ver a nuestros familiares y amigos usar programas de acceso a correo electrónico (la invención del otro premiado con quien Martin Cooper comparte galardón, Raymond Samuel Tomlinson) y acceder a sitios web «casi» como se puede hacer desde su PC.
Aparte de las connotaciones meramente lúdicas, las posibilidades de los teléfonos móviles, asociados a tarifas planas de acceso a red, son inmensas en distintos ámbitos de la sociedad de hoy en día. Por mencionar sólo algunos casos reales, el trabajador puede desarrollar su actividad fuera del lugar de trabajo, bien usando directamente su móvil o bien como módem para su ordenador portátil. También podemos conocer la ubicación exacta en la que se encuentran nuestros seres queridos, con la especial importancia que esto tiene -por ejemplo- en el caso de personas que padecen episodios transitorios de desorientación. Viendo más allá del entorno más cercano, permite el acceso a la red y la integración en la Sociedad de la Información a millones de personas que habitan en los países en vías de desarrollo.
Este último aspecto tiene una importancia vital en lo concerniente a la forma en que todos estos países podrán disminuir la brecha social y económica que, en cierta manera, mantienen con los llamados países desarrollados. Según un informe reciente de la Unión Internacional de Telecomunicación (ITU), en torno al 40% de la población de los países en vías de desarrollo está suscrito a una línea de telefonía móvil. El dispositivo móvil es el punto de entrada de todas esas personas a internet y les permite cambiar la forma en que se relacionan con su entorno. Desde el punto de vista social, podemos pensar en cómo pueden mejorar las relaciones personales en poblaciones dispersas en áreas geográficamente extensas. Económicamente hablando, se han hecho populares en esos países en los últimos años las transacciones en forma de micropagos a través de SMS.
El teléfono móvil se ha ido constituyendo desde su invención en 1973, pero sobre todo en los últimos tres lustros, en una herramienta de comunicación con una inmensa cantidad de posibilidades. Ahora mismo adivinamos muchas de ellas, pero seguro que desconocemos lo que nos aportará a medio y largo plazo. Es un caso de herramienta tecnológica habilitadora de nuevas formas de interrelación personal y organizativa a nivel mundial y esto bien merece el galardón ofrecido al señor Cooper, a quien no solamente los amantes de la tecnología estaremos por siempre agradecidos.
