La Ley Orgánica de Educación indica que la enseñanza básica va de los 6 a los 16 años, edad que corresponde teóricamente al cuarto y último curso de la Secundaria Obligatoria (ESO). Y añade que los alumnos que no se gradúen en ESO a los 16 años tienen derecho a permanecer en régimen ordinario cursando la enseñanza básica hasta los 18.
El título de graduado en ESO permite acceder al Bachillerato, a la FP de grado medio, a los ciclos de grado medio de artes plásticas y diseño y deportivas «y al mundo laboral». Así, la obligatoriedad hasta los 18 años supondría reformar la LOE e implicaría también subir la edad mínima de acceso al mercado de trabajo, que ahora está en los 16.
Aproximadamente uno de cada cuatro alumnos no consigue graduarse en ESO a los 16 años y en torno al 30% de los jóvenes de entre 18 y 24 no ha completado la Secundaria.
