Uno de los jugadores legendarios de la historia más dorada del Sporting es, sin duda, Manolo Mesa. Afincado en su San Roque natal, en la provincia de Cádiz, compagina su trabajo como coordinador del Patronato de Deportes del Ayuntamiento con el de entrenador del club de la localidad. También sigue las trayectorias de los equipos en los que militó como jugador, entre los que se encuentran el Sporting y el Xerez, rivales el próximo domingo en Chapín.
-¿Qué le parece la marcha del Sporting esta temporada?
-Es buena, mejor que la del año pasado. Veo al equipo con frecuencia por televisión. Me gustaría ir el domingo al campo, pero no podré porque los horarios me coinciden.
-¿Qué diferencia a este Sporting del de la pasada temporada?
-Los resultados. Son fundamentales. El año pasado no jugaba tan mal como para recibir tantas goleadas, pero pagó demasiado caro sus errores. Parecía que al mínimo fallo les llegaba el gol. Ahora está más equilibrado, busca más seguridad defensiva, aunque ello implique que marque menos goles. La pasada campaña acusó el inicio contra los equipos más fuertes.
-¿Cree que influye la buena marcha económica actual?
-Por supuesto, porque da estabilidad y confianza a los jugadores. En el fútbol es muy importante cobrar al día. La política económica del Sporting es sorprendente en el fútbol de hoy, con tantos equipos con riesgo de desaparecer.
-Al presidente Manuel Vega-Arango lo conoce de su época.
-Sí, claro. Es un gran presidente. Hace tiempo que no lo veo más que por televisión. Pasamos muchos años juntos en una buena época.
-¿Qué recuerdos tiene de su paso por Gijón?
-Muy buenos. Sobre todo, de cómo me trató la afición de Asturias, no sólo la de Gijón. Fue maravilloso. Incluso tengo una peña. Cuando me encuentro con amigos de aquí que pasan por Asturias, siempre les hablan fenomenal de mí. Se me recuerda con cariño y eso es un halago.
-¿Mantiene algún contacto de su etapa gijonesa?
-Hablo frecuentemente con algunos ex compañeros con los que tengo una fenomenal amistad. Tengo más trato con Jiménez y Joaquín. También hablo bastante con David y algunas veces con Ciriaco Cano. Hace algunos meses volví a contactar con Fabián, al que había perdido la pista, y Mino estuvo aquí hace unos meses. Tengo muy buen trato con la gente. Fue una etapa extraordinaria de mi vida.
-El Xerez, otro de sus ex equipos, será el domingo rival del Sporting.
-Pasé allí tres años, pero me encontré muy bien, me trataron fenomenal. Llegue con 35 años y estuve hasta casi los 39. Sólo tengo palabras de agradecimiento. Me alegra que les vayan bien las cosas, que por fin hayan llegado a Primera, aunque están acusando la adaptación.
-Pero en Gijón.
-Fueron doce años maravillosos. Pesa más el paso por el Sporting, pero me gusta que siempre ganen los dos, aunque esto, cuando se enfrentan entre ellos, como va a ser el caso del domingo, no es posible. Esta vez, el empate no le vale al Xerez, porque está en una posición complicada, y me parece que, aunque está en una situación más desahogada, poco le sirve también al Sporting.
-¿Cómo ve al Xerez?
-Le pasa algo parecido a lo que le ocurrió al Sporting el año pasado al principio. Está en una situación incómoda, con dificultades para ganar. Es su principal problema, que no gana partidos.
Mesa llegó a Gijón en 1975, por recomendación de Enrique Casas, quien lo descubrió en la Balompédica Linense, cuando el Betis estaba a punto de ficharlo. Su paso por el Sporting fue sobresaliente y dejó una excelente estela que no se olvida.
