Fueron varios los asturianos que dejaron marca en las Cortes de Cádiz. Por su puesto Jovellanos (Gijón, 1744-Puerto de Vega, 1811), que desde su puesto como miembro de la Junta Central, volcó todo su talento en lograr la ansiada convocatoria de la asamblea constituyente, que llegaría sólo un año antes de su muerte y que se benefició de sus esfuerzos previos. Pero el nombre que más prendido quedó de esa parte de la historia española fue el del riosellano Agustín de Argüelles Álvarez (Ribadesella, 1776-Madrid, 1844) o el 'Divino', como se le recuerda por su facilidad para la palabra y su llamativo humanismo.
«Padre intelectual de la Constitución de Cádiz», según el catedrático de historia Francisco Carantoña Álvarez, Argüelles, que lideró el partido progresista de la época de Isabel II, fue uno de los más destacados diputados de aquellas legendarias cortes levantadas durante la Guerra de la Independencia, que aún llamadas de Cádiz, tuvieron su primera sesión formal en San Fernando. El 24 de septiembre de 1810, del que en este 2010 recién estrenado se cumplirán doscientos años, se celebró, en esa pequeña localidad andaluza la reunión constitutiva de las Cortes Extraordinarias, que no se trasladarían a Cádiz hasta un tiempo después.
En aquella primera cita de septiembre de 1810, en la que los historiadores aseguran llegaron a reunirse 100 diputados para aprobar el decreto número uno (precisamente el de su constitución) jugó un importante papel Agustín de Argüelles Álvarez. Él era uno de aquellos cien diputados y participó en todo el proceso de forma destacada, tanto en los orígenes como en su cima, pues lejos de ir mermando protagonismo en la cámara a lo largo del tiempo el riosellano fue creciendo hasta que, en 1812, un 19 de marzo, quedará proclamada por las Cortes Generales la primera Constitución promulgada en España. La recordada como 'La Pepa' y de la que muchos le consideran alma mater.
La presencia de Argüelles en aquellas reformas fue fundamental, como la de todos los liberales. Todos los historiadores, Elena Agua Cabezas y Carantoña Álvarez, entre ellos, recuerdan que fueron, precisamente, los votos liberales los que sacaron adelante todos los grandes proyectos y sin duda entre ellos el asturiano era líder indiscutible. Por eso tuvo una larga vida política a diferencia de otros asturianos que como él participaron en la Asamblea Constituyente. Y llegó a ser Ministro de Gobernación tras el levantamiento del general Riego.
Arrestado por Fernando VII
Agustín de Argüelles Álvarez, que no sólo fue conocido como el 'Divino', sino también como 'el Arístides español', estudió en la Universidad de Oviedo, donde se graduó en Cánones y Leyes. Como Jovellanos, emprendió una lucha por la supresión de la Inquisición. Y también como el ilustrado fue arrestado, aunque no en palacio sino en celda, pero igualmente una parte del arresto lo vive en Alcudia, muy cerca del mallorquín palacio de Bellver. El resto lo sufre en Ceuta. Ocurría ésto una vez finalizada la guerra de la Independencia, cuando Fernando VII, de nuevo en el trono, ordena el 15 de diciembre de 1814 prisión para él «por liberal». Cumplirá condena durante seis años.
Lo cierto es que cada vez que el monarca recuperaba cierto poder, el político asturiano caía en desgracia. No sólo vivió preso en Ceuta y Mallorca, sino también exiliado en Inglaterra. No hay que olvidar que su persecución por parte de Fernando VII tuvo mucho que ver con que el riosellano apuntó sus lanzas no sólo contra la Inquisición, sino también contra la abolición de los señoríos y de la esclavitud.
Ya liberado, Argüelles, que ha dejado un largo legado escrito, vuelve a la escena política en 1822 como diputado por Oviedo para las Cortes, con planteamientos moderados. Sin embargo, cuando el ejército francés invade España para devolver a Fernando VII sus poderes, se suma al acuerdo radical de las Cortes de declararle incapaz. En 1823 debe huir a Inglaterra y regresa sólo a la muerte del monarca. Eso sucede en 1833 y en 1834, gracias a la amnistía de la reina María Cristina, Agustín de Argüelles no sólo recupera su casa, sino que es elegido procurador por Asturias. También desde ese puesto ejerce cierto radicalismo para la época. Llegó a participar no sólo en la Constitución de 1812, sino también en la redacción de la de 1837. Fue diputado de todas las legislaturas, salvo un pequeño paréntesis, hasta que en 1841 es nombrado presidente del Congreso y años después (entre 1841 y 1843) tutor de la reina Isabel II.
