Rui Patricio gesticula durante el partido de cuartos./Christof Stache (AFP)
El italiano Gianluigi Buffon, el español Iker Casillas y el alemán Manuel Neuer son tres de los mejores porteros del mundo y pilares de sus selecciones en las semifinales de la Eurocopa-2012, mientras Rui Patricio, del Sporting de Lisboa, quiere subir a ese estatus ante España.
Rui Patricio es de alguna manera el intruso de esta lista de alta gama de los cuatro arqueros titulares que le quedan a esta edición de Eurocopa en Polonia y Ucrania. Pero muchos señalan que pronto la abandonará para entrar al grupo de los más buscados del continente por algún gigante.
"Se convertirá en uno de los mejores de Europa, sin duda", declaró Jorge Jesús, entrenador del Benfica, al diario luso Record.
Titular en su selección nacional desde hace poco menos de un año, Rui Patricio cuenta con 15 internacionalidades a sus 24 años, pero una gran experiencia en club, con más de 200 partidos jugados con la casaca del Sporting. Su primer partido profesional lo disputó con apenas 18 años, lanzado a la arena por Paulo Bento, su actual seleccionador.
Por ahora, su Eurocopa ha sido irregular, con cuatro tantos encajados en los tres partidos de fase inicial, aunque no ha sido responsable directo de ninguno de esos tantos. Frente a España, deberá tener más trabajo que ante los inofensivos checos en cuartos. Y una buena actuación podría abrirle la puerta de salida de su club formador con perspectivas de Inglaterra, más precisamente al Tottenham que lo tiene en su agenda.
Enfrente, Rui Patricio tendrá un espejo de lujo: Iker Casillas, un meta con un currículum dorado en el que sobresalen dos 'champions', cinco ligas de España, una Eurocopa, un Mundial -como capitán- y 135 selecciones con la Roja.
Casillas es prácticamente una referencia para todos los porteros de su generación. Con alta reputación ofensiva, España se está transformando lentamente en una máquina impenetrable, empezando por su arquero.
En esta Eurocopa, el once de Vicente del Bosque recibió apenas un gol (en 1-1 ante Italia). Siempre decisivo, como en esa parada ante el croata Ivan Raketic cuando podía peligrar la clasificación, Iker sigue siendo a los 31 años uno de los puntos altos de la España al ataque.
En la segunda semifinal, a disputarse el jueves en Varsovia, Buffon y Neuer protagonizarán un duelo de dos generaciones. Con 26 años, Neuer forma, que parte de la camada del francés Hugo Lloris y del inglés Joe Hart, han dado muestras de su valía a nivel de clubes.
El portero del Bayern de Múnich (1,93 m, 90 kg) fue decisivo en la última Liga de Campeones en los penaltis ante el Real Madrid, fundamentalmente ante Cristiano Ronaldo y Kakà, aunque no pudo repetir contra el Chelsea en la final, en ese ejercicio.
Del otro lado del campo se verá al gigante Buffon, de 34 años, tal vez el mejor portero de las últimas dos décadas. Tras una temporada 2010-2011 cortada por lesiones, 'Gigi' hizo un retorno espectacular con el título de campeón de Italia con su querida Juventus de Turín. "Sinceramente, es mi mejor temporada con aquella de la final de la Liga de Campeones" (2003, perdida por penaltis ante Milan)", dijo. En cuartos de final, contra Inglaterra, una vez más fue héroe al tapar un penalti a Ashley Cole, tras hacer algunas paradas a pura reacción e instinto durante los 120 minutos de juego.
