Mercaplana será municipal desde este año. Después de 37 años de historia, el tradicional salón para la infancia y la juventud que se celebra en las fechas navideñas y que creó Luis Adaro Ruiz-Falcó, pasará a ser responsabilidad del Ayuntamiento de Gijón. La Cámara de Comercio de la ciudad dejó claro tras la pasada edición que sería la última que organizaría, basando esa decisión en dos cuestiones fundamentales: suponía, pese a las ayudas públicas, unas importantes pérdidas económicas y, además, los responsables camerales consideran que la Cámara tiene que estar enfocada, de forma exclusiva, a trabajar por y para las empresas y que una actividad como Mercaplana no encaja, en absoluto, con esos planteamientos. En todo caso, nunca se llegó a poner en entredicho la continuidad de Mercaplana, una actividad de gran calado popular y que suele mover cada año a más de 80.000 personas. Otra cosa era quién se iba a encargar de su organización. Ahora, tras las conversaciones previas celebradas entre representantes del Ayuntamiento de Gijón y de la Cámara de Comercio, se ha llegado a un principio de acuerdo, aún sin documentar de forma oficial, pero que deja claro que por primera vez y cuando Mercaplana se encamina hacia los cuarenta años de historia, el salón será municipal.

Las primeras voces de alarma de las dificultades económicas de Mercaplana surgieron ya en el año 1996, aunque fue en 2003, siendo Guillermo Quirós el presidente del estamento cameral gijonés, cuando se puso en duda la continuidad del salón navideño por sus problemas económicos. «Es muy querida por todos, pero no se puede mantener sin la ayuda pública», manifestaba, por entonces Guillermo Quirós, a la vez que solicitaba un mayor compromiso del Ayuntamiento para sostener el presupuesto del salón de la infancia y la juventud. El año anterior, Mercaplana había tenido un déficit de 117.000 euros. A finales de ese mismo ejercicio, el Ayuntamiento amplió la subvención hasta los 120.000 euros (en la actualidad supera los 150.000 euros) y se garantizaba, así se dijo entonces, su continuidad. De todas formas, las continuas pérdidas volvieron, apenas cinco años después, a poner de nuevo en peligro la continuidad del salón infantil.

Apoyo cameral

Las navidades de 2005 marcaron otro punto de inflexión en la particular historia de Mercaplana aunque, en esa ocasión, no fue por cuestiones económicas. Por primera vez no se celebró el salón a causa de las importantes obras que se estaban realizando en el recinto ferial, en especial el derribo y posterior construcción del pabellón central. En Poniente se levantó una carpa, que se denominó 'Fantasium', pero no tuvo demasiado éxito. Es más, se reconoció que produjo pérdidas. Había juegos para niños, pero nada que ver con las posibilidades y la tradición de acudir al recinto ferial del Piles en pleno invierno.

Luis Arias de Velasco, actual presidente de la Cámara de Comercio de Gijón, lo dejó claro a finales del año pasado. La Cámara iba a organizar, por última vez y para evitar su desaparición, el salón de Mercaplana. A la vez, mandaba el claro mensaje de que estas actividades lúdicas y populares debían ser responsabilidad del Ayuntamiento y que un estamento empresarial no tenía que hacerse cargo de las mismas, aunque reconocía el peso de la historia y del legado de Luis Adaro Ruiz-Falcó. Se sucedieron las conversaciones con el Ayuntamiento y, según pudo saber EL COMERCIO, ya se ha llegado a un «principio de acuerdo» para que Mercaplana empiece a ser municipal. La Cámara de Comercio cederá el espacio gratis y queda por ver cómo se organizará la infraestructura. En todo caso, fuentes municipales aseguraron que «la estructura básica del salón se mantendrá. Se respetarán muchos aspectos y en otros igual se puede experimentar, pero quedan ahora meses para estudiarlo». De mano, el Ayuntamiento cuenta con los 150.000 euros con los que ya subvencionaba Mercaplana y que ahora gestionará el propio municipio, y tienen que ajustarse todos los detalles para cerrar el acuerdo con la Cámara que, por lo que parece, también apoyará en todo lo que estén en su mano, con la experiencia de sus trabajadores, para que el salón salga lo mejor posible.