Álvarez Areces realizó estas manifestaciones en el transcurso de la rueda de prensa ofrecida este mediodía en Madrid, coincidiendo con la celebración de los días de Asturias y Galicia en la segunda Feria Internacional de Turismo más importante del mundo, en la que compartió jornada con su homólogo gallego, Emilio Pérez Touriño.

Ambos presidentes autonómicos visitaron primero el stand del Principado, un espacio de 820 metros cuadrados basado en la personalidad escénica, en el Alvarez Areces y Pérez Touriño brindaron con sidra después de tomarse un 'culín', y al término de cuyo recorrido visitaron el pabellón gallego, colindante con el asturiano.

Junto al presidente del Ejecutivo asturiano, se encontraban presentes en Madrid los consejeros de la Presidencia, María José Ramos; de Cultura, Turismo y Comunicación Social, Ana Rosa Migoya; de Medio Rural y Pesca, Servanda García, y de Justicia, Seguridad Pública y Relaciones Institucionales, Francisco Javier García Valledor, además de la presidenta de la Junta General del Principado, María Jesús Alvarez.

El presidente de la Federación Asturiana de Empresarios, Severino García Vigón, el gaitero José Angel Hevia y el piloto de automovilismo Javier Villa fueron algunos de los visitantes del stand del Principado, que lució bajo el lema "Saboreando Asturias".

Alvarez Areces hizo un repaso sobre las cifras turísticas del Principado al término de 2005, entre las que resaltó el 15 por ciento de incremento en el número de turistas respecto a los datos de 1999, así como el aumento del 39 por ciento en el gasto de visitante por día al pasar de 51,45 euros en 1999 a los 71,50 del pasado año.

Apuntó que el gasto turístico global no ha parado de crecer desde 1999 hasta alcanzar los 1.783 millones de euros en 2005, año en el que el turismo ocupó a más de 47.000 personas, lo que supone prácticamente 12 de cada 100 empleos en Asturias.

Según los datos ofrecidos por el presidente del Ejecutivo asturiano, el turismo aportó un 8,8 por ciento del Valor Añadido Bruto (VAB) de la comunidad en 2005, la cifra "más alta registrada hasta el momento".

Política "atinada"
En su repaso a la política turística del Gobierno del Principado, que calificó de "esmerada y atinada", presentó el crecimiento del presupuesto para 2006 de casi un 24 por ciento con respecto a 2005 que tendrá la Sociedad Regional de Turismo, así como la "apuesta decidida" por estar presentes "más que nunca en el mercado turístico nacional e internacional".

Recordó que Asturias participó el pasado año en 43 ferias turísticas, y protagonizó más de un millón de publicaciones, 93 operadores en dos bolsas de contratación, más de 2.500 entrevistas y un sinfín de promociones específicas.

Además, Álvarez Areces enfatizó la capacidad del Principado para "mejorar el producto", y destacó la importancia de mejorar su presencia en los mercados con la mejora de las comunicaciones, entre las que citó el Aeropuerto de Asturias, que ha rebasado la "cifra mágica" del millón de pasajeros, adelantándose a las previsiones de AENA.

Advirtió que "Air Asturias" operará este mismo año, pero que el Principado mantiene negociaciones para "buscar nuevos destinos"

En su repaso a los proyectos de futuro centró la mirada en "nuevos retos" que "se materializarán" en 2006 y harán de Asturias un "parque temático vivo de Oriente a Occidente".

Fuentes de Invierno, el Parque Histórico del Navia, el Parador Nacional de Corias, el Museo de Bellas Artes, el Museo Abierto de la Prehistoria, el Museo del Oro, el Parque de la Prehistoria, la Ciudad de la Cultura, la Red de Museos Etnográficos, el Museo del Jurásico y el Acuario de Gijón centraron la selección de proyectos mencionados.

Álvarez Areces reivindicó el papel del Principado en los últimos años en el "turismo urbano y de congresos, donde juegan un papel determinante las ciudades de Avilés, Gijón y Oviedo".

Defendió el realce "dando a cada comarca algún aliciente" y lejos de enfrentamientos, abogó por un turismo "no competitivo dentro de Asturias, sino complementario" y con "altura de miras".

La posición de Asturias en la "cima del mundo gastronómico" es otro de los recursos del Principado, a juicio de Alvarez Areces, que aludió como "puntas de lanza" los 35 restaurantes miembros de la marca "Mesas de Asturias", los 14 que disponen de la "Q" de calidad, los otros 14 con distintivo ISO y los siete establecimientos con una estrella Michelín.

Por otra parte, Alvarez Areces calificó de "lamentable" la posición mostrada por el presidente del PP de Asturias, Ovidio Sánchez, al rechazar la reforma del Estatuto, después de que dijera, recordó Areces, que quería un Estatuto "de máximos".