El puerto sigue dando pasos firmes en su búsqueda de dinamización de la actividad en los muelles avilesinos. Hasta el momento, la apuesta por el sector servicios era tan sólo un anhelo del presidente de la Autoridad Portuaria, Manuel Ponga, que se traduce en los pantalanes deportivos. Su ambición, tal y como recogió este periódico el pasado año, era ampliar estas instalaciones y aprovechar la dársena de San Agustín para explotar sus posibilidades turísticas.

Una vez confirmada la compra de la parcela de 66.000 metros cuadrados en la zona logística de la dársena, el puerto busca nuevos tráficos que complementen la futura construcción de un puerto deportivo. Y el primer paso está dado, porque, según ha podido saber LA VOZ DE AVILÉS, la Autoridad Portuaria negocia con una empresa italiana la escala en la ría avilesina de cruceros de pequeño tamaño.

El primer encuentro se produjo en Italia, concretamente en Génova, y tendrá su continuidad en Miami el próximo mes de marzo. Tal y como confirmó a este periódico Manuel Ponga, la Autoridad Portuaria ha sido invitada a participar en unas jornadas portuarias en Estados Unidos. En el transcurso de este viaje se producirá el segundo encuentro del puerto con representantes de la empresa italiana. En cualquier caso, la posibilidad de traer a Avilés cruceros de pequeño tamaño no se cierra en esta negociación, puesto que la Autoridad Portuaria tiene previsto establecer contactos con otras empresas a escala internacional.

Sobre las posibilidades de llevar a buen término alguna de las negociaciones, Manuel Ponga manifestó que «es una posibilidad que esperamos no dejarla pasar». No obstante, puntualizó que «las cosas nunca son fáciles y es mejor no hacerse ilusiones hasta que las cosas salgan adelante».

Éxito en el Mediterráneo

Los puertos españoles recibieron en 2004 un total de 2.889 barcos de crucero, con 3.465.182 personas a bordo. El Mediterráneo y las islas Canarias tienen un mercado especialmente activo, como lo demuestra la circunstancia de que las autoridades portuarias de Barcelona y Baleares sean hegemónicas en ese tipo de tráfico, con 635 y 596 barcos recibidos, respectivamente, con 1.021.407 y 886.474 pasajeros, también respectivamente.

Las cifras de los puertos canarios son también importantes, pero menos altas que las de Barcelona y Baleares. Santa Cruz de Tenerife recibió en 2004 un total de 359 cruceros, con 456.405 pasajeros, mientras que Las Palmas registró 339 escalas, con 456.405 viajeros.

En el caso más cercano de El Musel, en Gijón, la cada vez más numerosa llegada de cruceros certifica el auge también de este tipo de turismo en el Cantábrico. En las instalaciones gijonesas no sólo se recibieron en 2005 barcos de gran capacidad de pasajeros, sino que también tuvieron cabida buques de pequeña y mediana capacidad que se adaptan mejor al tipo de cruceros que quiere captar Avilés para su ría.

Por ejemplo, del buque 'Bremen', de la compañía Hapag Lloyd. No es el barco de cruceros más pequeño de los recibidos en El Musel en 2005, pero sí el que menor capacidad de pasajeros tuvo, 164, atendidos por 80 tripulantes. Menor en dimensiones (99,83 metros de eslora frente a los 111,5 del 'Bremen', por ejemplo), fue el 'Kristina Regina'. Dicho barco puede albergar a 245 pasajeros, además de una tripulación compuesta por 55 personas.

La 'joya de la corona'

Entre los atractivos que puede ofrecer la ciudad a los turistas que hagan escala a bordo de un crucero se ha añadido uno en las últimas horas que puede ser definitivo para multiplicar las posibilidades turísticas de la dársena de San Agustín. A Manuel Ponga tampoco le pasa inadvertido el potencia para la ría del Museo de los Premios Príncipe, al que considera como «la 'joya de la corona'».

Es tal el entusiasmo que también le ha originado la noticia al presidente de la Autoridad Portuaria, que no ha dudado en ponerse al servicio de este equipamiento cultural si las necesidades requieren la ampliación de su superficie a los terrenos propiedad del puerto en la dársena de San Agustín. «En ese supuesto, apostaría ante el Consejo de Administración por brindar el suelo para que responda afirmativamente Puertos del Estado, que no creo que tuviese ningún inconveniente.

Ponga no escatimó en halagos hacia el Museo de los Premios Príncipe, «porque es una rosquilla dorada para Avilés». Para el presidente del puerto, este equipamiento cultural encaja a la perfección en su planificación de los usos lúdicos y culturales de la dársena de San Agustín. El puerto deportivo relanzaría la llegada de turistas vía marítima, algo que se completaría con la aportación de las escalas de cruceros y el atractivo de un centro cultural que será una referencia a nivel nacional e internacional.

El puerto dispone de una parcela de 66.000 metros cuadrados en la dársena de San Agustín, aunque en principio los 20.000 metros del Ayuntamiento en la zona terciaria del PEPA serían suficientes para construir el museo.