Un foco de gripe aviaria del tipo H5N1 ha sido registrado en un criadero de pollos en el Norte de Nigeria, según anunció ayer en París la Organización Internacional de la Salud Animal (OIE), entidad que mostró su preocupación por la aparición del primer caso de la enfermedad en África. Un equipo de expertos ha viajado al país para asesorar a las autoridades locales.

«Las autoridades nigerianas advirtieron oficialmente a la OIE de un brote de gripe aviaria» en una granja del Estado de Kaduna, en el Norte del país, explicó la organización en un comunicado.

Una portavoz de la OIE confirmó que se trataba efectivamente del primer caso de H5N1 detectado en el continente africano. Poco después, las autoridades de Lagos secundaban la información. «Es preocupante porque la enfermedad se ha instalado en el continente africano, con todas las consecuencias que esto puede acarrear», estimó el director adjunto de la OIE, Jean-Luc Angot.

Un laboratorio de la OIE y de la Agencia de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) situado en Padua (Italia) identificó el virus como H5N1, según la nota.

La OIE y la FAO enviarán un equipo de expertos al país para «evaluar la situación, dar consejos técnicos a los responsables locales» y apoyar una campaña de vacunación general.

Desde hace meses los miedos se centraban, precisamente, en la aparición de un brote en ese continente por estar mal preparado para contener una epidemia a gran escala y donde las precarias condiciones de vida son propicias para la transmisión del virus del animal al hombre.

Las autoridades nigerianas comenzaron ya a eliminar las aves, declararon una cuarentena en la zona y están controlando el transporte de animales en el país, según este comunicado.

Aves migratorias

Los países cercanos y situados en la ruta de las aves migratorias, sobre todo Chad, deberán «aumentar su vigilancia», según Angot. «Creemos que las aves migratorias han traído la enfermedad a Nigeria y esto hace pensar que otros criaderos han podido verse afectados en otros países», añadió el experto.

La granja nigeriana donde se detectó el virus es muy grande y por ello el virus fue fácil de detectar debido a la mortalidad importante, explican los responsables de salud. «Nuestro miedo está ahora en que en criaderos pequeños, donde las aves son la única fuente de ingresos de las familias,se oculten los síntomas de una posible enfermedad e, incluso, coman las aves infectadas», declaró.

Algunas zonas del continente africano dan cobijo a numerosas aves migratorias durante el invierno en el hemisferio Norte. Son las mismas aves que trajeron el virus H5N1 de Asia y lo extendieron en Europa y Oriente Medio en los últimos meses. Este caso en África aumenta la inquietud en Europa, donde estas aves llegarán en primavera, subrayó el experto. Desde que el virus reapareció en 2003 en Asia se han registrado 160 casos de infección en seres humanos, de los cuales 86 fueron mortales. Todos ellos fueron contagiados por animales.

De momento, el país más afectado sigue siendo Vietnam, el primer lugar donde golpeó el virus H5N1 a fines de 2003. Desde entonces ha contaminado a 93 enfermos, 42 de los cuales murieron, según el recuento de la Organización Mundial de la Salud.