Todavía no estalla el pánico en Alemania, pero desde ayer, una ola de inquietud invadió al país cuando el presidente del Instituto Friedrich Lófler, que en las últimas dos semanas ha detectado la gripe aviar en decenas de pájaros muertos en la isla de Rugen, anunció que el virus había matado a un gato, cuyo cadáver fue descubierto el fin de semana pasado en una zona donde fueron hallados casi un centenar de aves abatidas por la influenza aviaria.

El primer caso de gripe aviar detectado en un mamífero, en este caso un animal doméstico, en Europa convenció a los expertos del Instituto Löffler a enviar una recomendación urgente a todos los propietarios de gatos y perros que viven en zonas donde se ha detectado la gripe aviar como no dejar a sus mascotas al aire libre y cuidar con rigurosidad las condiciones higiénicas de esos animales.

El presidente del Instituto Friedrich Löfller, Thomas Mettenleiter tampoco excluyó la posibilidad de un contagio humano a través de los animales domésticos aunque advirtió de que la transmisión sólo se produce a través de un contacto muy estrecho con los animales.

«Se sabía desde hace tiempo que los gatos pueden contagiarse comiendo aves infectadas», dijo el científico, al recordar que varios tigres y panteras en zoológicos de Asia habían muerto tras ser alimentados con aves infectadas. «Los gatos domésticos. Se han mostrado particularmente vulnerables a la enfermedad», añadió. Aunque todavía no se conoce ningún caso de un ser humano infectado por un gato, la alarma que inundó ayer Alemania es comprensible. Los alemanes sienten una gran pasión por los animales domésticos y tienen por costumbre sacar a sus perros a pasear en los litorales.

«Aunque todos los cadáveres de pájaros fueron detectados en el interior de un vasto perímetro de seguridad, los animales siguen muriendo a causa del virus», insistió el científico. Hasta el momento, tan solo en Alemania se han detectado 129 pájaros salvajes infectados con el virus H5N1, de los cuales 121 fueron descubiertos en el estado de Mecklenburgo Pomerania Occidental, donde se encuentra la isla de Rügen.

El descubrimiento del cadáver del gato en la isla de Rugen también alarmó a las autoridades regionales de los cinco estados federados donde se ha detectado la gripe aviar. «La muerte del gato es un caso aislado», dijo una portavoz del Ministerio de Agricultura en un intento por tranquilizar a la población.

Expertos

Pero la funcionaria admitió que el tema será tratado hoy durante una reunión de un grupo formado por expertos de la federación y de los estados federados para combatir la plaga e impedir que la gripe aviar llegue a los animales de corral.

«Durante la reunión se estudiará qué medidas deben ser adoptadas para proteger a los animales domésticos», dijo.

De acuerdo a informaciones del Ministerio de Agricultura todavía no existe un estudio sobre el peligro potencial que puede desatar la gripe aviar en los animales domésticos, pero el hallazgo del cadáver del gato en la isla de Rügen, obligará a los expertos a tomar cartas en el asunto.

Las autoridades siguen considerando la existencia de la gripe aviar en la isla de Rügen como un «caso aislado».