Salgado hizo estas afirmaciones tras firmar un convenio para financiar con 72 millones de euros la nueva sede del Instituto Nacional de Silicosis, centro nacional de referencia en enfermedades respiratorias de origen laboral y medioambiental, que se construirá dentro del nuevo Hospital Universitario Central de Asturias.

El acuerdo, suscrito por el presidente del Principado, Vicente Álvarez Areces, y por el consejero de Salud, Rafael Sariego, concreta el protocolo suscrito en septiembre por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, que comprometía esta cantidad y permite, subrayó Salgado, cumplir un compromiso del jefe del Ejecutivo "cuando era candidato a la Presidencia".

La ministra incidió en que el Estado aportará más recursos del fondo de cohesión cuando el Instituto entre en funcionamiento para financiar la asistencia a ciudadanos de otras comunidades autónomas e incidió en que ése es el objetivo de los centros de referencia "porque la cohesión no es que en todos sitios haya de todo".

A preguntas de los periodistas, Salgado aclaró que éstos son los criterios que llevan a poner en marcha centros de referencia en todos los casos ante la exigencia de los sindicatos mineros de construir un hospital de parapléjicos en Langreo, un proyecto que el Gobierno regional no contempla en su planificación sanitaria.

Salgado indicó que aún no se ha aprobado el Decreto para la determinación de los centros de referencia, pero advirtió de que el "complejo" proceso necesario para otorgar este reconocimiento se pone siempre en marcha a partir "de una realidad ya existente".

Toledo, la referencia
La ministra recordó que España ya cuenta en Toledo con un centro de referencia para la atención a parapléjicos, reconocido así desde 1974, e indicó que la mayoría de las patologías de este tipo que se registran en el Pricipado son atendidas "eficientemente" y "con calidad" en el actual Hospital Central de Asturias.

Por su parte, el presidente del Principado se felicitó por la "inestimable ayuda" del Estado a la hora de financiar la construcción del futuro hospital de referencia de la sanidad asturiana que permite "cerrar un ciclo" en el que Asturias tuvo que asistir "a un debate político estéril y frustrante".

Areces, que tuvo un recuerdo para el ex ministro de Sanidad, Ernest Lluch, asesinado por ETA y autor de la Ley General de Sanidad de cuya aprobación hoy se cumplen veinte años, agradeció la "sensibilidad" del Gobierno con el nuevo Hospital Central y con la aportación financiera comprometida para contribuir a superar el déficit sanitario generado tras el traspaso de esta competencia.

"Hoy el Gobierno de España tiene en marcha en Asturias las mejores inversiones que haya recibido en la historia de la democracia y no son promesas sino proyectos que se están ejecutando por un importe de más de 3.500 millones de euros", añadió.

Los 72 millones de euros se destinarán a la financiación de las obras, los equipamiento y las dotaciones de la nueva sede y se aportarán en cuatro anualidades entre 2006 y 2009.

INS, desde 1970
El Instituto Nacional de Silicosis se constituyó en 1970 y cuatro años más tarde fue declarado Centro Especial de la Seguridad Social para integrarse en 1990 en el complejo del Hospital Central de Asturias y ser declarado en 1991 unidad de referencia nacional para las enfermedades respiratorias de origen laboral.

En 2005 sus profesionales realizaron 670 informes y 3.521 consultas e impulsaron además un estudio epidemiológico médico-técnico sobre los trabajadores de las canteras de Galicia.

El pasado año el Instituto llevó a cabo también tres programas de formación y entrenamiento a trabajadores de empresas especializadas en el uso de equipos de protección respiratoria de evacuación (autorescatadores) en Asturias, Cataluña y Castilla y León.

Durante el último ejercicio se diagnosticaron 224 nuevos casos de silicosis, en su mayor parte pensionistas, y de los que la mayoría (123) habían trabajado o trabajaban en minas de carbón, seguidos por los operarios de las canteras de granito y pizarra.

En dicho periodo Castilla-León fue la comunidad autónoma con una mayor incidencia de esta enfermedad con 99 casos, seguida de Galicia, con 68, y de Asturias, con 46.