El Grupo Santander Central Hispano (BSCH) ganó 1.493 millones de euros entre enero y marzo, lo que supone un incremento del 26% respecto al mismo periodo del año pasado. La pujanza del negocio de Latinoamérica y del banco británico Abbey National han llevado a la primera entidad financiera del país ha obtener el mayor beneficio trimestral de la historia. Pero, además, la positiva evolución de la actividad comercial y los buenos resultados de todas las áreas de negocios hacen que la entidad considere a su alcance superar la ganancia récord de 5.212 millones del año pasado (6.220 millones, si se incluye la venta de participaciones industriales y financieras).

El director financiero, José Antonio Álvarez, resaltó ayer que el grupo utilizará su buen balance para mantener el crecimiento orgánico y para desarrollar su franquicia latinoamericana. Pero precisó que también analiza posibles compras, particularmente en los sectores de banca minorista y financiación al consumo, y con la condición indispensable de que sean rentables en tres años. Si no se realizan adquisiciones, «se acaba la gasolina, y el Santander no se va a parar», afirmó el presidente, Emilio Botín, en la anterior rendición de cuentas.

Álvarez tampoco fue más preciso sobre la posible venta de las participaciones en otras empresas. Si el grupo se decidiese a vender, obtendría un beneficio de 4.000 millones de euros sobre el precio de compra.

La mayor parte de estas plusvalías latentes, 1.300 millones, proceden del 27,9% que mantiene en Cepsa. Otros 900 millones corresponden al banco italiano al Sao Paolo.