El consejero de Educación, José Luis Iglesias Riopedre, cifró ayer en 190 las nuevas unidades que se concertarán en Educación Infantil el próximo curso. Con este número, la Administración regional ve garantiza la gratuidad de esta etapa educativa en Asturias porque, según las estimaciones de la consejería, «el nivel de matriculaciones ha tocado techo este año y el anterior».

Las nuevas aulas serán una realidad a partir del próximo curso, con lo que miles de familias asturianas con hijos con edades de entre tres y seis años se ahorrarán la factura del colegio.

En la actualidad, 73 unidades reciben ayudas regionales. En setiembre serán más de 250 «salvo algunas con futuro incierto como La Salle, de Turón», matizó Riopedre, quien recordó que la decisión de cerrar este centro «no es de la consejería, sino de la empresa».

El Gobierno ya tiene prevista la fórmula para financiar la concertación, aunque el Ministerio de Educación no ha concretado aún cuánto dinero transferirá a Asturias para pagar estas aulas. El Principado adelantará a la patronal 2,4 millones de euros para sufragar el coste de las unidades en el último cuatrimestre de este año. Seis millones de euros los aportará en 2007 y siete al año siguiente.

Pero hasta entonces falta una dura negociación para lograr de Madrid el mayor dinero posible. El Principado es la última comunidad autónoma que aplica la gratuidad de Infantil en la concertada. De hecho, ha esperado el plazo máximo para ampliar las subvenciones en los colegios privados. La medida ha generado satisfacción en los centros concertado, pero también críticas en otros sectores, especialmente en los sindicatos, que apuestan por la educación pública y han protagonizado diversas movilizaciones ante de la sede de la Presidencia regional «contra la generalización de las subvenciones en Infantil».

Responsabilidad municipal

Por otra parte, el consejero también contestó a las acusaciones del diputado popular Emilio Rodríguez sobre la falta de inversión en la escuela rural. «Hemos gastado en obra y equipamiento más de 15 millones de euros», señaló, recordando al tiempo que «los ayuntamientos son los responsables del mantenimiento de los centros».

Iglesias Riopedre reconoció «un descenso del alumnado en las zonas rurales» aunque resaltó que el gasto por alumno en el curso 2004-2005 fue un 25,7% superior al de la media regional. Entonces, 2.375 niños estudiaban en centros rurales, con una ratio de un profesor por 4,72 alumnos, «la mitad de lo que existe en el global de Asturias».

El titular de Educación también quiso responder a las últimas críticas de la oposición y contestó al presidente del PP, Ovidio Sánchez, que criticó que el Principado había dejado de invertir más de un 20% del presupuesto dedicado a I+D+I: «Desde 2000 a 2005 el gasto ha sido del 83,8%, con lo que queda un 16% sin gastar, y entre 2002 y 2005, del 92,62%, «muy lejos de as cifras del PP». Añadió que en 2006 el Principado ha concedido ayudas para potenciar la investigación por 18 millones de euros.