500 jóvenes empresarios de toda Europa se reúnen, a partir de hoy, en Gijón para analizar los retos que plantea la ampliación de la Unión Europea a las pequeñas y medianas empresas (pymes) e intercambiar experiencias y opiniones sobre los nuevos mercados y oportunidades que se abren después de la incorporación de diez países a la UE en junio de 2004. El congreso -que está organizado por la Asociación de Jóvenes Empresarios del Principado de Asturias, con la colaboración de la Confederación Española de Asociaciones de Jóvenes Empresarios (CEAJE) y su homóloga europea, Yes for Europe- tendrá como marcoel recinto de la Feria de Muestras y se prolongará hasta pasado mañana.

A lo largo de tres días, los participantes tendrán oportunidad de escuchar a personalidades del mundo empresarial, que explicarán los pasos que han ido dando a lo largo de toda su trayectoria para hacer sus empresas más competitivas. La primera invitada será Sahar Hashemi, propietaria de la cadena hostelera Cofeee Republic, cuyo principal referente es el 'Starbucks' británico, con más de 100 cafeterías y unos ingresos de 42 millones de euros. Expondrá su experiencia, a las 16 horas de hoy, en la sala principal del Palacio de Congresos.

Otros ponentes serán el propietario de la cadena AC Hoteles y fundador de NH Hoteles, Antonio Catalán, y el presidente de la marca de moda Loewe, Enrique Loewe. Catalán intervendrá mañana, a las 10 horas, y Loewe, a las cuatro de la tarde.

Ahora bien, el congreso también contará con foros de debate. El primero se celebrará hoy, a las 18.45 horas, y girará en torno al 'Espíritu empresarial: ejemplo de buenas prácticas'. Participarán el concejal de Promoción Económica, José María Pérez; el director del Centro de Empresas de Valnalón, José Manuel Pérez; el director gerente de la Fundación Universidad-Empresa, Fernando Martínez, y el vicerrector de Relaciones Institucionales, Coordinación y Comunicación de la Universidad de Oviedo, Santiago Martínez Argüelles.

El segundo debate tendrá lugar mañana, a las 16 horas, y lleva por título: 'La gestión de la Innovación'. En él intervendrán el director de programas europeos de Investigación y Desarrollo (I+D) del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial, Serafín de la Concha; el subdirector general de AENOR, Avelino Brito, y el gerente de la consultoría GPS-IBM, Salvador Requena.

El tercer foro de debate comenzará a las 18 horas de mañana y tatará sobre el posicionamiento de Europa ante los nuevos mercados emergentes. Participarán el representante de la CEOE en Bruselas, Bernardo Aguilera, y el responsable de Relaciones Institucionales de Arcelor España, José Portilla.

Paralelamente a todos estos foros, se desarrollarán encuentros de negocio, en los que los congresistas de los distintos sectores se reunirán para conocer nuevos nichos de mercado con la posibilidad, incluso, de cerrar entre sí acuerdos para el futuro.