COMO alcaldesa de una ciudad industrial y emprendedora es para mí una especial satisfacción saludar que Gijón haya sido elegida como sede de este importante I Congreso Europeo de Jóvenes Empresarios. No es casual. Gijón es una ciudad empeñada desde hace años en modernizarse, en introducir en su tejido social la fuerza de los nuevos empresarios, en aprovechar la capacidad formativa e investigadora de su campus universitario para convertirla en fuerza productiva, en inversora. En este sentido, coincidimos en mucho con los fines de la Asociación de Jóvenes Empresarios (AJE), una entidad sin ánimo de lucro que busca fomentar vocaciones empresariales en la juventud asturiana.

De la misma manera que la AJE estimula nuevas vocaciones, nuestro Ayuntamiento se vuelca cada año en la puesta en marcha de acciones de apoyo constantes, contantes y sonantes que permitan hacer realidad las vocaciones abstractas. En dos años, la ciudad ha movilizado casi 73 millones de euros en ayudas al empleo, tanto en contrataciones directas como en formación, orientación y ayudas a las empresas. Más de 15.000 empresas recibieron ayudas municipales específicas en los años 2004 y 2005.

Gijón Emprende no es sólo un lema de nuestros planes de desarrollo económico. Gijón emprende de verdad. Gijón busca emprendedores y para eso pone sobre el tapete los medios necesarios, los humanos y los económicos. El pacto Gijón Emprende, suscrito por empresarios, sindicatos y Ayuntamiento de Gijón y con apoyo del Gobierno del Principado, ha subvencionado nuevos proyectos empresariales por importe de 20 millones de euros con la puesta en marcha de 724 nuevos puestos de trabajo. Durante este mes de mayo trabajamos en el desarrollo del mes del emprendedor, unos días en los que se enmarca la celebración de este Congreso de Jóvenes Empresarios que viene a reforzar aún más el papel de Gijón como una ciudad en la que se cuidan los talentos empresariales: los de siempre y los nuevos. Una vez más, las cifras hablan solas: los servicios de promoción empresarial del Ayuntamiento de Gijón atendieron más de 4.000 consultas en los últimos dos años.

Joven y emprendedor son casi sinónimos. Nadie puede emprender sin una gota de juventud en sus planes de vida o de acción. Nadie se puede considerar joven si, por pequeño que sea su reto, no tiene en mente ninguna empresa por la que apostar. Por muchos años que tenga en su DNI, un empresario es siempre joven porque en el fondo de cualquier inversión, de cualquier apuesta empresarial, hay mucho de pasión, de riesgo y de dedicación a lo que se quiere sacar adelante.

Reunir en Gijón a los jóvenes empresarios de España es una forma más de seguir diciendo que, pese a sus dos milenios largos, esta es una ciudad joven y emprendedora, una ciudad que cree en el futuro, que apuesta por las nuevas empresas, que considera prioritario conservar en Asturias a los jóvenes y nuevos valores, que entiende la economía como un juego de fuerzas educativas, sociales, económicas y políticas en las que nadie se puede quedar de brazos cruzados. Una ciudad sin nuevas empresas, sin nuevos empresarios, será una ciudad en riesgo de envejecimiento prematuro y sin remedio. Una ciudad que no se ocupe de cuidar y mejorar sus empresas de siempre y que no se cuide de procurar nuevos talentos empresariales pone en riesgo su futuro.

Gijón abre sus puertas a los jóvenes emprendedores. Quiere contagiarse de ambas virtudes, pero también mostrar su propio potencial que emprende nuevas rutas como ciudad empresarial, turística, científica y tecnológica. Somos una ciudad joven con mucha historia. Somos una vieja cuidad con mucho futuro. Parte de él depende de los jóvenes empresarios.

Bienvenidos a Gijón y deseo buen trabajo a todos y a todas. De él depende en buena parte mucho de lo que nos espera como colectividad.