La sidra une y Gascona lo demuestra en sus prebas anuales. La de ayer, la séptima que organiza la asociación de sidreros, reunió a 3.000 personas entorno a la bebida más característica de esta tierra. Los asturianos la toman con devoción, los extranjeros van acostumbrándose. «Al principio no me gustaba, me parecía muy amarga», decía Alessandra, italiana que después de ocho meses paladeándola ya la toma con gusto.

Las dos de la tarde fue la hora punta en Gascona. Los sidreros no paraban. Había, incluso, que hacer cola para que te sirvieran un culete de la bebida que se tomará esta temporada. Mauro estuvo casi tres horas echando sidra. «Ya me duele el brazo», se quejaba. En su puesto, el de Herminio, sirvieron alrededor de 30 cajas. En total, se escanciaron 2.000 litros, según los cálculos de la organización. La bebida la ponían los hosteleros, los vasos no. Había que comprarlos o, como los más previsores, traerlos de casa.

Por tres euros en dos puestos instalados uno en la parte superior y otro en la inferior, vendían el equipamiento necesario: un vaso, una pañoleta verde, que ya se ha convertido en el símbolo de la fiesta, y una papeleta. En ella, había que marcar la sidra que más gustaba.

La degustación comenzó a las 12.00 y se prolongó durante tres horas en las que el dúo Astur animó a los bebedores. Sin tantos miramientos como los profesionales, cataban las distintas marcas. Este año competían doce lagares, uno menos que en la edición pasada. Cortina, El Gobernador, Estrada, Foncueva, Herminio, L' Argayón, Muñiz, Menéndez, Orizón, Roza, Trabanco y Vallina instalaron puestos con su producto. Y un año más, volvió a ganar Trabanco. El gijonés se ha llevado el premio del jurado popular en las siete ediciones.

Más alcohol

Algunas sidrerías aprovecharon para vender por un euro pinchos y empanada. Además de hacer caja, ayudaban a los asistentes a amortiguar los efectos del alcohol. Aunque algunos se habían preparado para venir frescos y poder beber tranquilamente. Era el caso de Alfredo Villanueva, para quien la preba se ha convertido en una fecha señalada en rojo en su calendario: «Anoche no salí para estar bien hoy, porque si no, cuesta beberla».

Este año además tiene algo más de graduación debido al proceso de la cosecha. «Normalmente ronda los cinco grados y este año tendrá seis», explicaba Maximino Villarrica, el presidente del jurado de la preba oficial. Las altas temperaturas del verano pasado provocaron además de sequía, que la manzana tardara más en madurar. «Está más atrasada», apuntó Villarrica. Después de olerla, observarla, moverla en el vaso y probar las doce sidras que competían, auguraba una buena calidad para la temporada sidrera.

Aunque aún habrá que esperar «hasta junio o julio» para que logre la madurez apropiada, ayer Herminio recibió el apoyo del jurado formado por Orlando Valledor, Gumersindo Martínez, Severino Cueva, Balisardo Suárez y el presidente. Era la primera vez que el único lagar que queda en Oviedo ganaba en Gascona. El 'espalme', el 'aguante', el gas, el 'pegue', el olor, el sabor y el aroma, habían sido los apropiados. Son las características que ayer valoró el jurado. Las condiciones eran las mejores: La primera sidra estaba en su punto de temperatura y tenían a una escanciadora de excepción, Susana Ovín, ganadora del campeonato de 2005.

La consejera de Medio Rural y Pesca, Servanda García, y la directora general del ramo, Tomasa Arce, no quisieron perderse la cita. García adelantó que el Principado firmará en junio un convenio con el Gobierno central para promocionar la sidra fuera de la región. Aportará 600.000 euros y el Consejo Regulador de la Sidra establecerá la estrategia a seguir. Respecto a la Denominación de Origen, reconoció que «va poco a poco, pero empuja a mejorar la calidad de todas las sidras». Además, agradeció a hosteleros y lagareros que hayan «convertido el Bulevar como el lugar donde más sidra se toma». El pregonero, el periodista Lisardo Lombardía, reclamó para la preba la declaración de fiesta de interés turístico.