Su perfil está lleno de datos llamativos, pero ayer entre ellos el que más se resaltaba era su juventud. El físico español Juan Ignacio Cirac Sasturain, director del departamento de óptica cuántica del Instituto Max Planck de Alemania, es el científico más joven con un Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en su currículo. Nacido el 11 de octubre de 1965 en la localidad barcelonesa de Manresa, Juan Ignacio Cirac se licenció en Física Teórica en la Universidad Complutense de Madrid. Desde hace dos años es director del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica. En 1993 fue investigador asociado en el laboratorio de Astrofísica de la Universidad de Colorado (EE UU) y, en octubre de 1996, se incorporó a la Universidad de Innsbruck (Austria) para dirigir el Departamento de Física Teórica. Además ha llevado a cabo investigaciones en las universidades de Harvard, Hamburgo, California Oxford, Hannover, Bristol y París, así como en el Centro de Estudios Nucleares de Saclay, la École Normale Superieur (París) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Experto en computación cuántica, ha desarrollado un nuevo sistema de computarización, basado en la mecánica cuántica, que permitirá en un futuro hacer cálculos algorítmicos mucho más rápidos. Ha realizado interesantes aplicaciones entre las que se encuentra la posibilidad de codificar mensajes secretos o la de realizar cálculos computacionales, imposibles de realizar hoy con los sistemas actuales de proceso y trasmisión de la información. Ha publicado más de 200 artículos en las revistas especializadas más prestigiosas del mundo y es uno los autores más citados de la literatura científica en el campo de la computación cuántica. Su trabajo ha sido premiado en multitud de ocasiones. La Academia Austriaca de Ciencias le otorgó el Felix Kuschenitz, ha recibido la Medalla de la Real Sociedad Española de Física. La Fundación Europea de Ciencia le concedió en 2005 el Premio Quantum Electronics. Es doctor honoris causa por varias universidades y miembro de las academias de Ciencias Española y Austriaca y de la Sociedad Americana de Física. Es, además, profesor honorario de Física de la Universidad Técnica de Munich.