El 'holding' OAO Severstal, que fue privatizado a mediados de los años noventa, es un grupo diversificado, con negocios en siderurgia, minería, automóvil, maquinaria, líneas aéreas, actividades bancarias y seguros. Su principal negocio es el acero, con una macroplanta en Cherepovets, una localidad situada a 475 kilómetros al este de San Petesburgo y a 620 kilómetros del norte de Moscú. Tiene una situación privilegiada que le permite utilizar en verano los canales de agua para abaratar costes en el transporte de mercancías, y que en invierno permanecen helados.

La planta tiene de todo: sinter, baterías, cinco hornos altos -uno de ellos el mayor de Europa, con una capacidad de producción de 3,8 millones de toneladas al año- trenes de laminación, líneas de galvanizado, y abarca productos largos y planos.

La localización de Cherepovets tiene ventajas excepcionales. La ciudad está ubicada entre las regiones del noroeste y centrales. La accesibilidad del transporte permite la entrega continuada de las materias primas y del combustible. La proximidad cercana a San Petesburgo, Nizhny Novgorod y otros centros industriales proporciona buenas oportunidades para las ventas de productos acabados y el uso del metal de desecho de la región entera.

Los comienzos

OAO Severstal (Open joint-stock company -sociedad anónima por acciones-) es la empresa matriz del holding Severstal Group, que abarca múltiples áreas de actividad, y de su división metalúrgica. La sociedad anónima por acciones JSC Severstal es la sucesora de Cherepovets Iron & Steel Works, cuya historia se remonta a 1955, año en el que se puso en marcha el primer alto horno.

En 2005, la compañía celebró sus cincuenta años de existencia. En su planta de Cherepovets, Severstal cuenta con una plantilla de aproximadamente 36.500 trabajadores. Según los datos publicados por el International Iron & Steel Institute (IISI), JSC Severstal es uno de los principales productores siderúrgicos de Rusia. En función de los resultados correspondientes a 2005, se sitúa en el decimotercer lugar en la relación de las 30 mayores empresas siderúrgicas del mundo.

La posibilidad de construir una planta siderúrgica grande para proveer la región del noroeste de acero localmente llegó a ser verdadera después de descubrir los depósitos del mineral de hierro de la península y del carbón de Kolsky de Pechora en 1930 y 1933.

Debido al clima severo de la región y a las dificultades del transporte, los investigadores sugirieron que la planta estuviera colocada en la intersección de los flujos comerciales del mineral de hierro, del carbón y de los productos acabados cerca de Cherepovets, lugar donde el ferrocarril de Vologda-Leningrad cruzaba el sistema del agua de Maryinsky.

El 20 de junio de 1940, el Gobierno de la entonces URSS y el comité central del partido comunista firmaron una resolución en la organización de la acería, que predeterminó la construcción del molino de acero de Cherepovets. Las docenas de investigaciones y las instituciones académicas estuvieron implicadas en diseñar la planta y el laboratorio corriente y las pruebas en práctica del mineral y del carbón de hierro, pero la Segunda Guerra Mundial evitó que estos planes vieran la luz.

Siete años más tarde, se inició la construcción. El 24 de agosto de 1955, logró hacer el primer hierro de acero en Cherepovets. Este día se ha convertido en el cumpleaños del molino de acero de Cherepovets. En febrero de 1956, la primera batería del horno de coque comenzó a producir coque.

Dos años más tarde, el primer lingote de acero fue conseguido. En noviembre de 1959, el Gobierno de la URSS felicitó a los constructores y a los fabricantes de acero: habían conseguido construir el molino más grande de Europa de la época.