Se acerca el verano, las altas temperaturas y se activan los sistemas oficiales de prevención. Por tercer año consecutivo, el Ministerio de Sanidad encabeza la 'lucha' institucional contra los calores y alerta de los riesgos potenciales de la canícula para la salud. A partir del 1 de junio entrarán en vigor las medidas previstas para atenuar los efectos del calor, sobre todo en los sectores más vulnerables -enfermos, ancianos y niños-, y las autoridades ofrecen recomendaciones para la población general.

La ministra de Sanidad, Elena Salgado, presentó ayer el Plan Nacional de Acciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperaturas sobre la Salud, que incluye un decálogo de consejos útiles, un convenio con Cruz Roja, Cáritas y los servicios sociales municipales para coordinar voluntarios en la atención a domicilio a personas mayores e impedidas, y un sistema de comunicación meteorológica entre todas las administraciones implicadas.

Como cada año, se recomienda a la población refrescarse durante las horas y días de más calor; beber agua sin medida y asegurarse de que niños y mayores también lo hagan, aunque no sientan sed; protegerse de la exposición directa al sol; evitar la actividad física durante las horas de más bochorno; cobijarse cada cierto tiempo en lugares sombreados o climatizados; usar ropa clara y ligera, transpirable, mejor de tejidos naturales, y mantener en un entorno fresco las medicinas, ya que el calor puede alterar su composición y efectos.

A partir del 1 de junio entrará también en funcionamiento el teléfono de atención gratuita 24 horas (900 22 22 99) de Cruz Roja. Es un teléfono de consulta que, en caso necesario, servirá para concertar visitas domiciliarias a las personas a las que se considere en mayor riesgo debido a las altas temperaturas. Desde este número -que atenderá en todas las lenguas del Estado- se efectuarán llamadas periódicas, programadas para comprobar el estado de las personas más vulnerables. El año pasado, este teléfono atendió más de 105.000 llamadas.

El Plan se asienta sobre las predicciones del Instituto Nacional de Meteorología, y fija un esquema de alertas en función del número de días que se superen las temperaturas 'umbral' fijadas para cada provincia. Córdoba, con 41 grados, y Sevilla y Badajoz, con 40, son los 'umbrales' máximos.

El nivel 1 (amarillo), de bajo riesgo, en el que se incluye Asturias, implica que esperan uno o dos días con temperaturas por encima de esos topes. El nivel 2 (naranja) de peligro moderado, cuando se esperan de tres a cuatro días de canícula, y el nivel 3 (rojo), de alerta máxima, cuando se espera que se superen los umbrales máximos durante cinco días seguidos.

Quemaduras, insolaciones, lesiones oculares, envejecimiento cutáneo y alteraciones celulares son efectos potenciales de la exposición continuada al sol y al aire libre. El aumento de los casos de melanoma -cáncer de piel- es un claro exponente de estos peligros. En 2003 se registraron en España 761 muertes por este tipo de tumor; con mayor incidencia en hombres -1,70 casos por cada 100.000-, que en mujeres (1,19 entre cada 100.000).

Sanidad aconseja en este punto, evitar ponerse al sol en las horas centrales (de 12 a 17 horas) del día, las exposiciones prolongadas, no dormirse al sol, protegerse con gorros, gafas y ropa adecuadas, usar protectores solares adecuados al tipo de piel, zona corporal, y también a la latitud y la altitud donde se tome el sol. Asimismo, se debe proteger a los niños.

El calor obliga además a extremar las precauciones alimentarias. Las altas temperaturas favorecen el desarrollo de microorganismos y las intoxicaciones.Y un último capítulo dedicado a las zonas de baño. Las zambullidas ocasionan un 5% del total de lesiones medulares en el país, cuyas víctimas son, en un 90% de los casos, jóvenes de entre 15 y 25 años.