El 96 por ciento de la población española vive en la mitad del territorio nacional, según un estudio realizado por la Fundación BBVA sobre los cambios de la localización de la población española en el siglo XX. Así, la población española se concentra en la capital, a lo largo de la toda la costa mediterránea, en la costa atlántica de Galicia y en ambos archipiélagos, en detrimento de las zonas rurales. Según el estudio, entre los municipios que más población perdieron en el último siglo figuran tres asturianos: Valdés, Tineo y Salas.

El estudio refleja que la "radical" concentración de la población en determinadas áreas empieza a agotarse a partir de la década de los 80, cuando las grandes ciudades detienen su crecimiento, a la vez que se acelera el de sus áreas metropolitanas. Además, los responsables del estudio señalaron el impacto de la llegada de inmigrantes en los primeros años del siglo XXI también incidirá en el modelo demográfico español.

La presentación de los resultados corrió a cargo de los autores, Francisco J. Goerlich y Matilde Mas, que han analizado once censos de población desde 1900 hasta 2001 y estudiado las alteraciones municipales a lo largo de todo el siglo pasado. Durante este periodo el número de habitantes se ha multiplicado por más de dos, pasando de 18,8 millones a comienzos del pasado siglo a 40,8 a principios del nuevo siglo, con una tasa anual de crecimiento del 0,7 por ciento. Las década del 'baby-boom' (1960-1970), es la que experimenta un mayor crecimiento, con una tasa del 1,01.

Además, el número de municipios españoles se ha reducido en 1.159 en un siglo, desde los 9.267 existentes en 1900 hasta los 8.108 en 2001. Las agregaciones, fusiones y segregaciones de municipios han afectados a 1,6 millones de personas. En el mismo periodo, la densidad de población ha pasado de 37,2 a 80,7 habitantes por kilómetro cuadrado. Tanto es así, que el 40 por ciento de los españoles reside en el 1 por ciento del territorio nacional en la actualidad, mientras que hace un siglo lo hacía el 18,1 por ciento e la población.

Lo mismo ocurre si se observa que ha pasado en los municipios: en 1.900 un 26,9 por ciento de la población vivía en el 75 por ciento de los municipios más pequeños, mientras que ahora lo hace sólo un 8 por ciento. En las grandes ciudades, en Madrid y Barcelona, residía un 5,9 por ciento de la población, mientras que ahora lo hace el 10,9 por ciento.

Sin embargo esta tendencia de concentración, según explican los autores se rompió con la llegada de la democracia y la entrada en la UE, lo que pone de manifiesto que a partir de 1981 se observe una migración hacia ciudades intermedias. En esta década residían en Madrid y Barcelona el 13 por ciento de la población, mientras que ahora lo hacen 2,1 puntos menos. Igualmente, en la a comienzos de los ochenta el 47,4 por ciento de la población vivía en el 1 por ciento de los municipios más grandes, mientras que ahora lo hacen un 45,3 por ciento. En la misma línea, un 13,4 por ciento residía en el 0,1 por ciento del territorio, mientras que ahora lo hace un 11,3 por ciento.

Desde un punto de vista provincial, Madrid, Barcelona y Las Palmas, son las regiones que más crecimiento han experimentado en este siglo, mientras que 11 han registrado un saldo negativo (Zamora, Teruel, Soria, Segovia, Palencia, Ourense, Lugo, Huesca, Guadalajara, Cuenca y Badajoz). En cualquier caso, la gran mayoría de las provincias han perdido peso poblacional respecto al conjunto de la población, salvo Madrid y Barcelona, que albergan al 25 por ciento, peso.

Más peso
Otras provincias que han ganado peso poblacional en este siglo son Álava, Alicante, Baleares, Cádiz, Guipúzcoa, Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife, Valencia, Sevilla Vizcaya, y Ceuta y Melilla. Los municipios que mayor crecimiento han experimentado son Madrid, Barcelona, Sevilla, Valencia y Zaragoza. Frente a estos se encuentran los tres municipios asturianos mencionados anteriores además de La Unión (Murcia) y Fonsagrada (Lugo) que han perdido habitantes. Pero cabe mencionar que desde 1981, Barcelona y Madrid son dos de los municipios que más población han perdido, mientras que crecen otras periféricas como Fuenlabrada (Madrid), Murcia, Las Rozas y Móstoles (Madrid).

"Se observa un agotamiento del modelo de urbanización al envejecimiento de la población rural, la llegada de la inmigración a ciudades intermedias, y la mala calidad de vida en las grandes ciudades", concluyó Matilde Mas. Pese a los cambios, la costa mediterránea sigue atrayendo población, entre otras cosas, gracias a los extranjeros que por las condiciones climáticas deciden fijar su residencia en España.