La imagen ya no suele sorprender. Puño izquierdo en alto en un gesto enérgico que acompaña con un salto. Luego, Rafael Nadal alza los dos brazos, grita al cielo y sonríe satisfecho. En dos, tres horas el rival ha sucumbido. Campeón invicto, el manacorí ha exprimido sus puntos fuertes y difuminado al rival con incómodas bolas envenenadas. Ese es el carácter del niño, el profesor, el crack, el indomable, el huracán, el fenómeno, el extraterrestre, el fuera de serie, el 'supernadal'. Una autoridad sobre la pista. El hombre que domina la tierra. El más feliz del universo con sólo una raqueta, una pista y un rival. Parece el título de una novela.

Los calificativos que se manejan fuera de la arcilla para referirse a él son menos, apenas tres o cuatro. Hablan de un muchacho corriente, pero con desparpajo, natural, de trato amable, respetuoso y templado. Nadie le verá tirar una raqueta al suelo o romperla. Ni meterse con el rival. Tampoco farda de sus dos coches, un KIA y un Mercedes, regalo de dos torneos, que ni usa porque no tiene carné. Nadal no sigue la moda -se la marca el patrocinador-, cruza mensajes SMS con sus amigos, usa consolas y videojuegos.

Así es «Rafa, como me dicen en casa -siempre las referencias familiares- y mis amigos», la promesa que empezó a dar sorpresas a los tres años; a los ocho, campeón alevín de tenis en Baleares; de España a los 11 Entonces, casi le gustaba más el fútbol. El día antes del partidillo no dormía y se levantaba muy temprano para, nervioso, pulir las botas. El lunes, cuando los números volvieron a consagrarlo y se convirtió en el primer tenista que ha ganado más partidos seguidos que nadie, recordó: «Aquí no sólo jugamos Federer y yo». Ya, pero el trono es de uno. Nadal no pierde en tierra desde el 8 de abril de 2005.

-Hoy cumple 20 años, ¿quiere como regalo por adelantado un segundo Roland Garros?

-Sería bonito, pero no creo que eso sea un regalo. Me encantaría volver a ganarlo, pero sé que no es fácil. Siempre digo que hay que ir partido a partido. Ya veremos qué pasa. Aunque sí es verdad que me gustaría repetir la experiencia.

-Su imagen atrapa a aficionados y a quienes no tienen interés alguno por el tenis. ¿Cómo convencer de que es un muchacho 'normal'?

-No tengo que convencer a nadie de esto y diría que de nada. Soy un chico a quien le gusta lo mismo que a otros de mi edad y quizá por eso diga que soy normal. Lo siento así y estoy contento de seguir así. Hago algo que no hacen otros chicos de mi edad, que es jugar al tenis a alto nivel, pero tampoco otros chicos más mayores lo hacen. Yo no soy un bicho raro.

-Las chicas se le echarán encima.

-Nada, nada.

-¿Le sigue dando reparo que le pidan autógrafos?

-No es que me avergüence, soy algo tímido, pero no como para esconderme cuando me piden autógrafos. Me gusta atender a la gente.

-¿Sabe el dinero que tiene?

-No lo sé, nunca me he preocupado por eso. No quiero decir que lo desprecie, pero sé que si juego bien no tendré problemas económicos.

-De Manacor es la única gimnasta española con un oro en los Mundiales, Elena Gómez, que se retiró en enero; Joan Gomis, campeón mundial de submarinismo; Miguel Mas, estrella del ciclismo en pista; su tío, el futbolista Miguel Ángel Nadal... ¿Una cuna de deportistas de élite?

-Tendrán que ir allí y ver qué ocurre. Imagino que ayuda la forma de vida, la alimentación, el clima

-Hombre de récords. ¿Le cuesta acostumbrarse a la idea de que la perfección no existe?

-No, nada, pero intento siempre mejorar en todo. Yo creo que juego más o menos bien, pero donde me encuentro mas cómodo es en tierra batida. Tengo que mejorar.

-¿Tiene prisa por ser el número uno, le obsesiona?

-No, no tengo ni prisa ni obsesión. Llegar a ser el número uno no es prioritario. Lo importante es ganar partidos y títulos y si lo otro llega, mejor. Trato de jugar bien y que sea lo que sea.

-Muerde los trofeos que gana. ¿A qué le saben?

-Lo hice con el primero que gané y se quedó ahí como mi marca. Era como para decir que lo había ganado y que me lo comería.

-¿Cuál le trae mejores recuerdos?

-Todos tienen algo de especial. Quizá destacaría, por lo que representa, la Copa Davis porque juego por España y eso me enorgullece mucho. También la de Roland Garros 2005 al ser un Grand Slam. La que gané en Madrid, por tratarse de la capital, las dos de Barcelona Todas las tengo en un sitio especial en casa.

-¿Qué comentarios le hacen cuando le entregan un trofeo?

-Esta pregunta es muy buena. Normalmente me suelen felicitar por el triunfo y a veces también me suelen hacer comentarios personales sobre el partido. En Barcelona fue muy divertido. Me advirtieron de lo grande y pesado que era el trofeo del Open Seat-Trofeo Conde de Godó.

Carácter

-Se le recuerda saliendo 'de mala leche' de la pista en dos derrotas. ¿Le aterra perder?

-No soy de ese tipo de jugador que se enfada tanto cuando pierde. Siempre salgo a ganar, pero si el rival ha jugado mejor y se lo ha merecido, bienvenido y a aprender de la derrota.

-Otros tenistas han dicho que castiga demasiado su cuerpo.

-No creo que sea así.

-¿Es duro estar siempre viajando?

-Sí, pero es lo que hay y a mí me gusta mucho competir. O viajo o no puedo competir. Uno debe aprender a disfrutar sufriendo. Lo más sacrificado de este deporte es lo que la gente no ve. Eso de tener que estar entrenando siempre y sacrificando muchos momentos con familia y amigos.

-Hay tenis para rato, pero ¿qué ambiciones tiene?

-Por ahora ninguna. Sólo seguir disfrutando cuando juego a tenis. Creo que el deporte, sobre todo, debe ser diversión.

-Madridista, ¿cómo ha llevado que el Barça gane la Liga?

-El Barça es un gran equipo y lo ha demostrado. La verdad es que juegan bonito y eso a todo el mundo le tiene que gustar. Ver a Ronaldinho en especial es siempre bonito. Por lo que se refiere al Madrid, ojalá pronto encuentren la solución para resolver sus problemas. Yo sabría decirles cómo jugar algo de tenis, pero poco más.

-Y para los problemas sobre pista rápida del tenis español, ¿tiene la solución?

-Que nos toque siempre jugar en casa (sonrisas).