EL acuerdo de fusión entre Arcelor y Mittal Steel culmina un complejo proceso iniciado a finales del pasado mes de enero cuando el grupo angloindio lanzó una Opa sobre todo el capital de Arcelor al que valoró en 18.600 millones de euros. La oferta de Mittal Steel fue muy mal recibida por el consejo de administración de Arcelor que organizó una estrategia defensiva basada en retribuir extraordinariamente al accionista, implicar a los 96.000 empleados de la siderurgia en el capital de la empresa y cambiar la cobertura jurídica de algunos activos, como las plantas de Dofasco en Canadá, para blindarlas ante la Opa. La mejora de la oferta inicial de Mittal, al valorar a Arcelor en 25.800 millones de euros, hizo que los directivos de la siderurgia europea firmaran un acuerdo con la siderurgia rusa, Severstal, para que se integrara en Arcelor y poder así formar un núcleo duro de control en el accionariado de la corporación, para rechazar los intentos de compra de Mittal Steel.

La situación empezó a cambiar cuando en el consejo de administración de Arcelor empezaron a alzarse voces críticas ante el acuerdo firmado con Severstal que entregaba al empresario ruso, Mordashov, el 32% de la empresa europea. Los recelos hacia la familia de Lakshmi Mittal, por controlar el 87% de Mittal Steel, se volvieron contra Mordashov que controla el 89% del capital de Severstal. Las quejas por la falta de participación de los sindicatos en las decisiones de Mittal Steel se podían ampliar en el caso de Severstal. El acuerdo final se logró tras un último esfuerzo de Mittal Steel al valorar en 27.600 millones a Arcelor -un 45% más que la primera oferta-, y al aceptar el modelo corporativo de gestión de Arcelor, lo que asegura un proceso de transición de tres años en los que verá limitada la capacidad de decisión de Mittal dentro del nuevo grupo.

La fusión de Arcelor y Mittal Steel posibilita la creación de un grupo siderúrgico de unas dimensiones desconocidas hasta ahora, con un 10% de cuota de mercado y una producción de toneladas tres veces superior al siguiente productor, Nippon Steel. Las dos empresas tienen una complementariedad geográfica, ya que Mittal Steel es el mayor productor en Norteamérica, tras la adquisición de International Group, y también ejerce el liderazgo en la zona CIS (países en la órbita de la antigua URSS). Por su parte Arcelor es el primer productor en la Unión Europea y en Brasil. Esta complementariedad geográfica también se da en los procesos productivos, ya que Mittal Steel está especializada en Europa en productos 'largos', mientras que dos tercios de las producciones de Arcelor en la UE son de productos 'planos'.

Por lo que respecta a Aceralia, una de las sociedades fundadoras de Arcelor y en la que se incardinan las plantas siderúrgicas asturianas de Gijón y Avilés, la creación del nuevo grupo no supone, a priori, un cambio de planes. Laskshmi Mittal visitó el Principado, tras presentar la Opa, y en una reunión de trabajo con Areces dio respuesta a una veintena de cuestiones planteadas por el presidente asturiano. Esto no quiere decir que todas las líneas de producción de Aceralia tengan un futuro garantizado, porque ningún empresario conoce las decisiones que va a tomar en el medio plazo. La única garantía reside en la optimización de los procesos, siguiendo las directrices del Plan Arco, que ha asumido Lakshmi Mittal.