Tras seis años de decepciones en el pelotón de los mediocres, Italia regresa a la élite para medirse el martes a Alemania en una semifinal que a los clásicos hará rememorar el 'partido del siglo' que jugaron en México 70, con triunfo para los 'azzurri' por 4-3 en el estadio Azteca. Y vuelve con su fútbol especulativo de toda la vida justo cuando vivía más atormentada, sacudida por un escándalo que ha puesto a todos bajo sospecha, desde el entrenador al portero.

Los transalpinos hacen lo que consideran más conveniente en cada caso. Leer los partidos se llama eso en el argot futbolero moderno. Y en un torneo donde casi todo son finales, esa es una virtud innegociable. Su cicatería les llevó a verse encerrados por los ucranianos, pero cuando éstos acariciaban el empate, Luca Toni se estrenó en el Mundial y les dio la puntilla con dos goles. ¿Suerte? Sí, pero lo raro es que este factor casi siempre acompañe a los mismos.

Italia es una selección camaleónica, que varía el método según el guión, aunque siempre construida desde la defensa. Esa es su idiosincrasia y no le ha ido mal. Ahora ataco, luego me pertrecho, más tarde pierdo tiempo y, si es menester, hago una falta táctica y vuelta a empezar.

Y cuando estoy contra las cuerdas, acelero y me acompaña la suerte. Un ejercicio de practicidad calculada que, a diferencia de España, no les permite encajar un gol cuando van ganando en las postrimerías del primer tiempo y con un tipo solo delante del portero. Si bien Lippi alineó a un sólo punta, con el 'fantasista' Totti por detrás para desplegar su magia y elegancia, Italia no salió tan arrugada como frente a Australia. Sabía que ante la contragolpeadora Ucrania es básico adelantarse y entró enchufadísima. Tanto, que en apenas cinco minutos encarriló el pase a semifinal con un zurdazo lejano de Zambrotta que se comió Shovkovskyi.

Faltaba todo el partido por delante, pero tenía toda la pinta de estar ya visto para sentencia. Aunque al final gane, a Italia también hay que exigirle algo más, que no se dedique a a jugar con el exiguo 1-0. Se veía poco o nada amenazada y pensó quizá que tampoco era cuestión de desgastarse. Ocurrió que Ucrania se le subió a las barbas, que Zambrotta sacó un balón bajo palos, que Buffon se lució, que Gusin cabeceó al travesaño...

Entonces, los de Lippi decidieron que había que apretar de nuevo y, en un visto y no visto, Luca Toni disipó cualquier incertidumbre y acreditó su condición de 'Pichichi' en la Serie A. Italia ha vuelto. 3 0