Uno de los matemáticos más prestigiosos del mundo, Marcus Du Santoy (Londres, 1965), se dejó ver ayer por el Auditorio de Oviedo, donde pronunció una conferencia sobre los números primos. Profesor de la Universidad de Oxford, ha conseguido que su libro 'Music of the primes', que se editará el próximo año en España, sea traducido a 9 idiomas con gran éxito de ventas, para tratarse de un libro de divulgación científica. En él aborda su mayor logro, la resolución de la hipótesis de Riemann y continúa con su costumbre de plantear los problemas matemáticos de la forma más gráfica, por ejemplo: «¿Por qué Beckham escogió la camiseta con el 23?».
-¿Qué misterio guardan los números primos?
-Los primos son uno de los más grandes misterios para los matemáticos. Son los números más básicos de las matemáticas pero no tienen un patrón en absoluto. Sabemos desde los antiguos griegos que se extienden hasta el infinito, pero no sabemos dónde aparecerá el próximo. Es como buscar una estrella en el cielo.
-¿Cuál es el sentido de buscar el siguiente número primo?
-Nos interesa romper records, pero aún más encontrar la estructura de los número primos. Sobre todo comercial, porque los primos son la base de los códigos que se usan en internet.
-¿Qué siente cuando ve un problema muy difícil o que no puede resolver?
-Es el mayor desafío de un matemático. Cuanto más difícil el problema, más ganas tienes de resolverlo. Algunos cuestan diez, veinte años; hasta generaciones enteras de matemáticos. Solucionarlo es la experiencia matemática más excitante.
-¿Ayudan los ordenadores a resolver los problemas o basta con lápiz y papel?
-Creo que es más papel, lápiz y la mente humana, que es lo más poderoso. El ordenador ayuda a hacer progresos, a ver patrones que no podíamos antes porque no teníamos los datos. Pero son la mente humana, la fe y la imaginación de un matemático lo que a menudo hace dar el gran paso.
-¿No es curioso que se recurra a algo tan poco científico como la fe y la imaginación en las matemáticas?
-Tienen algo de raro y de ciencia. Cuando dejas volar la imaginación no tienes que conectar todos los datos de forma lógica. No puedes olvidar tu visión racional, pero los más grandes matemáticos lograron combinar la lógica con la intuición y la imaginación.
-¿Prefiere el trabajo en equipo o a lo llanero solitario?
-Un poco de ambos. La mayor parte del trabajo estás solo en un mundo numérico. Pero las matemáticas son tanto de descubrimiento como de comunicación, necesitas contárselo a alguien.
-¿Cómo estimula su cerebro para resolver un enigma?
-Suelo reducirlo a los patrones más simples para ver si me dan una idea general. También ayuda hacer otras cosas: deportes o música, porque justo en ese momento en que te distraes, llega el «¿Ah!, ya sé que hacer».
-¿Tanto influye la inspiración?
-Mucho. Buscas la inspiración a veces en otra gente y otras viene de ninguna parte. Me gusta mucho excitar a la gente con una de mis ideas o hablar sobre la ecuación que quiero que inscriban en mi tumba cuando muera.
-¿Cuál es esa ecuación?
-Es el descubrimiento de una estructura simétrica particular descrita en una ecuación que combina dos partes muy diferentes del mundo matemático. Me encanta, porque parece como excavar un túnel y al llegar al otro lado descubres que estás en un país diferente.
-¿Cree que por mucho tiempo que se dedique no se sabrá nunca?
-Es extraordinario mirar atrás en la historia y ver problemas que parecían imposibles de resolver, pero de alguna manera el ingenio de la mente encontró un camino para enfocar el problema.
-¿Cuál es su truco para comunicar los descubrimientos?
-Es muy difícil comunicarlo a personas corrientes. Hay que encontrar una imagen visual, yo suelo utilizar el fútbol. Merece la pena intentarlo, porque interesa.
-¿Cree que en la sociedad hay suficiente interés por las matemáticas?
-Incluso en cosas pequeñas como el sudoku se demuestra el interés por los argumentos lógicos. A la gente le interesa resolver problemas. Y si consiguen hacer un sudoku, buscan otro más difícil.
