En esta recién estrenada edición del Salón del Automóvil de Shanghai (Auto Shanghai 2007), se ha podido comprobar que el gigante asiático es un coloso casi imparable, con un tremendo nivel de crecimiento y unas posibilidades de expansión que no parecen tener límite. Prueba del poderío, tanto de su industria como de su mercado, la industria del motor en China sigue avanzando con el viento a favor y con todas las velas desplegadas. Para poder competir a nivel global con las marcas europeas y americanas, los principales fabricantes de coches del gigante asiático, no sólo se están preocupando por la cantidad.
Ahora para ellos cobra un especial valor la calidad y, por este motivo, no están escatimando esfuerzos para ofrecer coches con una tecnología moderna y respetuosa con el medio ambiente. De hecho, el lema de esta edición de la muestra china es 'Tecnología y Naturaleza en armonía', lo que pone de manifiesto la preocupación de este país, principal consumidor de combustibles derivados del petróleo del mundo, por la conservación del medio ambiente. Para dejar constancia de todo esto, en el Auto Shanghai 2007 casi todas las marcas mostraban modelos híbridos y también impulsados por energías alternativas. En total, una treintena de vehículos de este tipo presentes en un salón que nunca había mostrado esta cara tan ecológica.
El mercado de coches en China está en una constante progresión, con unas cifras de ventas que aumentan en porcentajes casi de ciencia ficción. De hecho, 2006 se saldó con unas ventas de 7.470.000 unidades y se prevé que en 2007 se alcancen los 8.480.000 coches vendidos. Para 2010 se superará la barrera de los diez millones de unidades. Unas cantidades que resultan muy atractivas para todos los grupos automovilísticos del mundo y especialmente para los europeos y americanos que, obligados por la política del Gobierno de China, establecen alianzas con los grupos más importantes de ese país.
General Motors (GM), el primer fabricante de coches del mundo, tuvo claro que el mercado chino era muy interesante y que ofrecía unas increíbles oportunidades. Por ello no dudaron -hace ahora diez años- en implantarse en China. Un paso que, según Kevin Wale, presidente de GM en China, fue todo un acierto ya que para el grupo americano -que está presente aquí con casi todas sus marcas- éste es su segundo mejor mercado con un total de 877.000 unidades vendidas en 2006, lo que les supuso un 13,4% de cuota del total de las ventas del gigante asiático.
Para lograr una posición de privilegio, General Motors tiene entre otros socios a SAIC (Shanghai Automotive Industry Corporation), que es uno de los principales fabricantes chinos y a Wuling Automotive, que ocupa uno de los primeros lugares en la fabricación de coches pequeños. Precisamente esta última marca es fundamental en los planes de crecimiento futuro del grupo americano.
Su planta está ubicada en Liuzhou, a unos escasos 100 kilómetros de la frontera con Vietnam, y los coches producidos allí son dos pequeños monovolumen con versiones 'pick-up' como el Wuling Sunshine Van, el Wuling Hongtu y el Chevrolet Spark (en Europa, Matiz).
Los bajos precios de estos modelos -se comercializan desde poco más de 27.000 RMB (alrededor de 2.700 euros)- permiten a GM ser líder en China en el segmento de los coches pequeños. En 2006 vendieron más de 460.000 unidades y su objetivo para este año 2007 es superar el medio millón de ventas, lo que permitirá al grupo automovilista americano copar casi el 40% del mercado de este segmento.
Tecnología avanzada
Otro pilar muy importante de General Motors en China es el PATAC (Pan Asian Technical Automotive Center), una 'joint venture' formada al 50% entre GM y SAIC. Se trata de un centro de ingeniería y de diseño que se encarga de desarrollar nuevos proyectos y validar y probar los distintos componentes que se utilizan en la fabricación de sus modelos. Es un centro donde se trabaja con la tecnología más avanzada en el mundo del automóvil y, para demostrarlo, en la muestra de Shanghai han enseñado su última creación: el Buick Riviera. Se trata de un espectacular concept car inspirado en el Buick Riviera de la década de los años 70 del siglo pasado y que supone todo un ejercicio de estilo y de utilización de nuevos materiales aplicados al mundo del automóvil.
Este prototipo pretende ser una muestra de la capacidad técnica y tecnológica que está adquiriendo la industria China. Tanto es así que Rick Wagoner, máximo responsable de General Motors -que estuvo presente en el Salón de Shanghai-, afirmó que en el PATAC van a desarrollar algunos de los futuros modelos de la compañía que más tarde se venderán tanto en Europa como en Estados Unidos.
