GIJÓN
«No hay edad para aprender», reconocen tanto veteranos como recién llegados, quienes aseguran que «estudiar aquí engancha»
Alumnos de ayer y de hoy recuerdan su paso por la institución gijonesa, que cumple 30 años
Rocío Fernández, Felipe Ruiz de Lara, Óliver Díaz y Natalia García posan en las oficinas de la Universidad Popular. :: JOAQUÍN PAÑEDA
:: FOTOS: CAICOYA
Un hombre de unos sesenta años mira nervioso la puerta del aula de música del Antiguo Colegio Manuel Medina. Dentro suena una batería, pero no se decide a entrar. Es el primer día y llega un poco tarde, tiene gran temor a quedar en ridículo delante de jóvenes con mejores aptitudes musicales: él no tiene ni idea. Pero quiere aprender a tocar la batería. Se arma de valor y entra. Esta escena ocurrió en 2008, y su protagonista, Óliver Díaz, sonríe hoy cada vez que habla de sus tambores, platillos y de todas las canciones que ha aprendido a tocar.
«Un sueño cumplido», asegura, gracias a la Universidad Popular. Óliver conoció la UP un año después de su fundación, en 1983. Convaleciente de una operación, buscó algo que le entretuviera. Así, hace 29 años comenzó con un cursillo de cerámica y trabajo del barro, lo que más tarde le llevó a otro de derecho laboral y éste a uno de llingua asturiana. Desde 2003 le rondó la idea de lanzarse a su vocación musical, pero no consiguió convencer a ningún compañero. Cinco años después, ya jubilado, logró aplacar su vergüenza. «Quiero decirle a la gente mayor que no tenga miedo, compañeros y profesores son de lo mejor», asegura.
Desde sus comienzos, la UP trató de conjugar diferentes cursos de ocio cultural, mejora de la empleabilidad y atención a colectivos con necesidades educativas específicas. Esto incluía un público muy amplio que abarcaba casi todas las capas de la sociedad gijonesa, aunque en mayor medida desempleados y jubilados, por su mayor disponibilidad horaria. «Cuando yo empecé teníamos todos 40 años», recuerda Óliver. Hoy, sin embargo, la UP no se entendería sin la participación de los jóvenes. «No hay edad para aprender, solo hay que tener ganas», sentencia.
Rocío Fernández y Natalia García, ambas de 16 años, comenzaron en octubre del año pasado su primer curso de la Universidad Popular: iniciación a la fotografía. «Durante tres meses hicimos cientos de cosas diferentes, tanto teóricas como prácticas, el profesor te explica las bases y luego tú decides lo que quieres hacer», cuentan, entusiasmadas con la experiencia. Ahora Natalia va a esperar un tiempo antes de volver a apuntarse porque quiere experimentar con los conocimientos adquiridos, pero a Rocío le pudo el gusanillo de la UP y se ha apuntado este semestre a 'Ideología y pensamiento político contemporáneo'.
El otro lado de la experiencia en la Universidad Popular lo pone Felipe Ruiz de Lara, profesor de teatro desde hace 26 años. Entró en la institución gijonesa allá por 1985 y asegura que desde entonces su vivencia en la enseñanza ha sido «gratificante». «Realizas un trabajo serio pero lo haces con mucha libertad», destaca. Además, su área, el teatro, apasiona a jóvenes y mayores por igual. Gente que por ocio o simple curiosidad deciden subirse al escenario. En las tablas de la UP «se han despertado muchas vocaciones» y también se han fundado varias compañías de teatro amateur, como La Galerna, Zarabanda o La Peseta.
«Su nombre lo dice todo»
Este año, en su 30 aniversario, la Universidad Popular ofrece una gran variedad de cursos repartidos en 14 áreas, desde el arte, la historia y la sociedad hasta la ciencia, la música, el teatro o la danza, entre muchas otras. Cursos y talleres para todos los gustos y para todos los públicos. «Es que su nombre lo dice todo», recuerda Óliver, que ya les tiene echado el ojo a un par de iniciación a la guitarra y al saxo.
«Estudiar aquí engancha», reconocen veteranos y recién llegados. El espíritu de esta decana institución gijonesa no decae y sus estudiantes y profesores tienen su propio veredicto de futuro: «Tenemos Universidad Popular para rato».
