Posiblemente fuera la noche más larga de su vida. Antonio Reyes Gómez, el cocinero del refugio del Urriellu (Cabrales) desde el pasado mes de agosto llamó a las 23.58 horas del martes al servicio de emergencias, 112, del Principado de Asturias alertando de que llevaba «toda la noche con vómitos y un fuerte dolor en el pecho». La nieve, el riesgo de aludes y las inclemencias meteorológicas impidieron que la operación de rescate se desarrollara con normalidad y el enfermo, de 59 años, no pudo recibir su ayuda hasta las 10.12 horas de la mañana del miércoles. Diez minutos más tarde, después de una primera asistencia sanitaria, los Bomberos de Asturias evacuaron al Hospital Grande Covián de Arriondas, donde permaneció ingresado con pronóstico reservado hasta que en la tarde de ayer fue trasladado al Hospital Central de Asturias .
Lo cierto es que fue un cúmulo de contrariedades lo que complicó la noche de rescate. Y cabe decir que una contrariedad para el enfermo que debería haber abandonado ya el 1 de enero su puesto como cocinero pero, según el guarda, Tomás Fernández, «debido al mal tiempo no pudo bajar» desde entonces. Volviendo a la pasada noche del martes, cuando Antonio llamó al servicio de emergencias, subrayó que «estaba sólo en el refugio» y que, además, «no tenía línea de teléfono ni tampoco electricidad». Por eso, fue el 112 quien pasó directamente el aviso al SAMU para que el médico de sala hablase con el paciente y, así, poder determinar el origen de la dolencia e indicarle qué debía hacer mientras llegaba la ayuda. De manera paralela estaba movilizado el Grupo de Rescate de Bomberos de Asturias para que, por tierra, se dirigiesen al refugio del Urriellu. Eran las dos de la madrugada cuando cuatro bomberos y un médico-rescatador salieron desde La Morgal hasta el territorio montañoso. Aproximadamente una hora antes el enfermo había vuelto a llamar al servicio de emergencias. Esta vez, era para comunicar que «no tenía combustible y se estaba acabando la batería de la emisora». La noche, se complicaba más para él. Entonces, se le aconsejó que «apagase los equipos para economizar energía y poder contactar con los servicios de emergencia» en un momento concreto si su estado empeoraba. Fue la última vez que se pudieron poner en contacto con él, pese a las repetidas llamadas que se hicieron desde el centro de coordinación de emergencias. Nada más supieron de su estado hasta que el helicóptero llegó al refugio la mañana siguiente.
Mientras tanto, el Grupo de Rescate estaba en marcha pero por tierra su vehículo todoterreno sólo pudo llegar hasta por encima de Los Invernales de Cabao. Pese a llevar las cadenas, la nieve de la zona impidió el paso hasta más allá. Unos esquís sirvieron para que el equipo de rescatadores pudiera acercarse hasta el refugio de la Terenosa. La zona estaba cubierta por más de medio metro de nieve con lo que cualquier intento por alcanzar el Urriellu no haría más que poner en peligro la operación de rescate. Así, decidieron detenerse. Al amanecer, se pusieron en contacto con el 112 para solicitar la intervención del helicóptero medicalizado, aunque en la zona no estaba despejado y el riesgo de aludes en Collado Jermoso era una clara amenaza. Tras estudiar la situación y con el único objetivo de rescatar al enfermo, dos bomberos salieron hacia el refugio del Urriellu a bordo del helicóptero medicalizado. No eran todavía las nueve y media de la mañana. Su única parada fue para recoger al médico en el Collado y, al fin, acceder a la zona donde continuaba Antonio. Fue entonces cuando, al fin, pudieron realizar las primeras asistencias y, después, trasladarlo en helicóptero al hospital.
