Hoy se cumplen siete décadas desde que se inaugurara el actual puente de hormigón que cruza el río Sella, uniendo el casco urbano y la zona de la playa en la villa de Ribadesella, tras ser ejecutado en 300 días por presos republicanos que, con la puesta en servicio del mismo, recibirían su carta de libertad. Setenta años desde aquel desfile inaugural en el que participó una sección de infantería con la banda de Música del regimiento del Milán, las organizaciones juveniles, la sección de ingenieros y, cerrando la comitiva, el mismo batallón de trabajadores que se habían encargado de la obra. Una fiesta por todo lo alto que, como era habitual en aquella época, concluyó con vivas a Franco y a España. Incluso, se fijó en su estructura una placa que recordaba que el puente había sido «destruido por las hordas rojas y reconstruido por la España nacional». Una placa que ya no existe ya que poco antes de las primeras elecciones democráticas, el que después fuera alcalde socialista, Juan Ureta, se encargó de quitarla con un pico de obrero ante sus propios vecinos en un celebrado acto de precampaña.
Durante todo este tiempo la ya vieja infraestructura ha dado servicio a oriundos y extraños facilitando el paso de un lado al otro del río y convirtiéndose en emblema del municipio, al ser su imagen televisada año tras año por ser meta para el Descenso Internacional del Sella. Sin embargo, la sociedad riosellana urge ya su necesaria jubilación al entender que, con el paso del tiempo, su plataforma se ha quedado demasiada estrecha y, por lo tanto, peligrosa para el trajín actual de vehículos y peatones que la cruzan a diario.
El proyecto para sustituirla lleva años en los despachos del Ministerio de Fomento y el Ayuntamiento de Ribadesella, pero lo cierto es que la tramitación medioambiental y el escenario económico actual han relantizado y mucho el proceso de ejecución. Según el proyecto inicial, el nuevo puente tendría una plataforma el doble de ancha que la actual. Concretamente, pasará de 7,55 a 15 metros. En ella se distribuirá una calzada de 7,10 metros, una acera de cuatro, un carril bici de dos y otra acera de metro y medio. Todo un lujo que mejoraría el paso peatonal por el puente y daría la posibilidad de crear un carril bici hasta ahora impensable por la estrechez de la calzada.
El Ministerio de Fomento se ha estancado con la tramitación ambiental después de que el estudio preliminar recibiera numerosas alegaciones de diferentes colectivos afectados, al entender que la construcción de esta infraestructura va a poner en peligro la flora de la zona e incluso algunas especies que habitan la ría tan importantes para la economía del municipio como la propia angula. Un toque de atención que ha hecho que el Ministerio de Medio Ambiente exija al de Fomento la redacción de un Estudio de Impacto Ambiental en el que deben quedar bien especificadas las medidas correctoras que se van a aplicar durante la construcción del puente. El departamento que encabeza José Blanco tiene dos años de plazo para la presentación de este documento, lo que lleva a pensar que este trámite retrasará y mucho la puesta en servicio del nuevo paso sobre el río Sella. Tanto, que el alcalde del municipio, el socialista Ramón Canal, ha propuesto incluso renunciar a la ejecución del nuevo puente y aprovechar los pilares actuales para crear una infraestructura más ancha en la que tengan cabida vehículos, peatones y también bicicletas.
La necesidad de sustituir el puente actual, o al menos ampliarlo, cae por su propio peso. La infraestructura es un nexo de unión «imprescindible» entre los dos núcleos de la villa de Ribadesella que, a diario, cruzan cientos de escolares y muchos vecinos, principalmente aquellos que viven en la zona de la Playa y que deben hacer todo tipo de recados en la otra margen del río, mucho más comercial. Sin embargo, la estrechez del mismo hace que los peatones deban ocupar la calzada y que la circulación por esta plataforma pueda llegar a ser hasta peligrosa.
La construcción del primer puente de Ribadesella se remonta al año 1865, cuando se levantó uno de madera sobre el Sella, que hoy en día aparece recreado en el mural correspondiente a la emigración de la Ruta Histórica del Puerto diseñado por el humorista Antonio Mingote. Éste fue sustituido por uno de hierro en 1898, obra vanguardista de Eugenio Ribera que en su época fue el puente metálico más largo del país, con sus 302 metros. También esta infraestructura es recogida por Mingote en el mural que versa sobre la época de la modernidad del paseo de la Grúa de Ribadesella.
El puente de hierro fue dinamitado por los republicanos durante la Guerra Civil española ante el avance de las tropas nacionales, aunque a decir verdad ya estaba deteriorado por el tránsito de camiones pesados, que no existían cuando fue diseñado. Luego, fueron precisamente los presos republicanos de la contienda los que tuvieron que construir el actual, de hormigón, obra que finalizó el 5 de mayo 1940, hoy hace setenta años. Durante su construcción, los vecinos tenían que cruzar de un lado al otro del río en una barca que ofrecía el viaje desde La Punta de la playa hasta el paseo de la Grúa.
