El 24 de junio de 1922, en el Círculo Mercantil de Gijón, realizó una exhibición de doce partidas simultáneas a la ciega Alexander Alekhine, que más tarde iba a ser campeón del mundo. De las doce partidas ganó diez y empató dos, una de éstas la que empezó Cayo Muñiz Balbuena, médico de Pravia, y terminó el ingeniero avilesino Serafín Álvarez. En 1934 visitó Avilés el campeón de Francia Aristide Gromer, que jugó, en el altillo del Café Colón, unas partidas simultáneas en las que participaron conocidos jugadores avilesinos como Aladino Álvarez, Rodrigo Campa, Juan Menéndez, Alberto Carreño y otros.
En los últimos meses de ese mismo año 1934 se inició el campeonato local, en el que participaron dieciséis jugadores y cuyo primer puesto fue para Antonio Arias Sampedro, que revalidó su título de campeón de Avilés en el torneo de 1935. La Guerra Civil de 1936-1939 interrumpió la competición, que se reanudó a finales de 1941, resultando vencedor Rodrigo Campa París, quien ganó también en 1942. Al año siguiente venció Juan Menéndez Pereda; en 1944, Aladino Álvarez (Aladino el Relojero); en 1945 y 1946, Luis Arias Menéndez; en 1947, Aladino Álvarez; en 1948, Ramón Rodríguez; y en 1949, de nuevo Aladino Álvarez.
En noviembre de 1943 tuvo lugar un suceso de enorme relevancia para la historia del ajedrez en Avilés, ya que visitó la villa Alexander Alekhine (Moscú, 1892 - Estoril, Portugal, 1946), que en 1927 se había proclamado campeón del mundo al derrotar al cubano José Raúl Capablanca. Nacionalizado francés, fue, además de un extraordinario jugador, un gran teórico y tratadista del ajedrez. Durante su estancia en Avilés, el gran ajedrecista de origen ruso jugó una partida con Rodrigo Campa París, con el que aparece, junto con Luis Álvarez Campa y Luis Caso de los Cobos, en una histórica fotografía (de no muy buena calidad) que ilustra este artículo.
La figura local clave de esa época dorada es la de Rodrigo Campa París (Avilés, 1912-1994), que regentaba, con su hermano Armando, la conocida sombrerería y camisería El Modelo, en la calle de la Cámara, fundada por el padre de ambos. A la muerte de Armando, siguió al frente del establecimiento con su joven sobrino Manuel Campa. Buen jugador, Rodrigo reunió una gran biblioteca especializada, fue tratadista y uno de los grandes impulsores del ajedrez en Avilés, ya que organizó numerosas partidas y certámenes, tales como los dos únicos torneos internacionales que se celebraron en la villa avilesina. Los jugadores locales de ajedrez más destacados fueron seguramente Aladino Álvarez Suárez (Aladino el Relojero), que quedó subcampeón en los campeonatos de Asturias de 1943 y 1945, y Luis Arias Menéndez.
Avilés, que por aquel tiempo era una pequeña potencia en este juego, convocó en 1947 el I Torneo Internacional de Ajedrez, para el que se nombró una comisión organizadora formada por Rodrigo Campa París, Luis Caso de los Cobos, Cándido Solís Álvarez y José Verdejo Sanz, bajo la presidencia de Álvaro Llano Ponte, marqués de Ferrera, gran aficionado y patrocinador de diferentes acontecimientos ajedrecísticos. Colaboraron también el Ayuntamiento de Avilés, el Centro Asturiano de La Habana y numerosos aficionados locales. Este primer torneo se celebró del 28 de julio al 7 de agosto de 1947, con la participación de importantes jugadores asturianos, españoles e internacionales. Logró el primer puesto Francisco José Pérez (campeón de Castilla), seguido por Antonio Rico (campeón de Asturias), Lod Prins (subcampeón de Holanda) y el niño prodigio español Arturito Pomar. Participaron los avilesinos Luis Arias (el único que logró un punto con los forasteros al vencer a Prins), Aladino Álvarez, Juan Menéndez Pereda y Agustín Espolita.
En 1948 se celebró el II Torneo Internacional de Ajedrez de Avilés, organizado por la misma comisión. Volvió a proclamarse vencedor Francisco José Pérez (que ya era campeón de España), seguido por el gijonés Román Torán y el inglés Baruch Harold Wood, con quien hizo tablas el avilesino Luis Arias, que quedó séptimo. Aladino Álvarez fue octavo. Estos torneos internacionales tuvieron como sedes los salones del Centro Asturiano de La Habana, Casino y Club Náutico de Salinas, y lograron un enorme eco en el mundo del ajedrez, ya que un buen número de revistas especializadas nacionales y extranjeras les dedicaron varias páginas.
El ocaso
Así finalizó la década dorada del ajedrez en Avilés. Hasta los años setenta del pasado siglo, el juego se siguió practicando en cafés y sociedades culturales y recreativas, pero luego fueron desapareciendo los viejos y entrañables cafetones, como el inolvidable Café Colón, y los cambios experimentados por la sociedad española incidieron negativamente en la popularidad del ajedrez, al aparecer otras alternativas más fáciles de entretenimiento. No obstante, el Centro Asturiano de La Habana continúa manteniendo una sala de ajedrez y organiza, durante las fiestas de El Bollo, un Open de Ajedrez que lleva ya cinco ediciones. También, durante el Festival Intercéltico-Beltaine, en la segunda quincena del mes de julio, tiene lugar el certamen Ajedrez en la Calle, en el que colabora el Club Ajedrez Ensidesa.
