Parece difícil creer que la protagonista, en una sala con más de treinta personas, sea una perra. Una preciosa 'golden retriever' que tiene ya doce años de edad y que se llama 'Nova', nombre que recibió «casi de casualidad», como bien explica su dueño: «Antes tuve otra perra que, por desgracia, falleció. Yo estuve un tiempo muy triste y no le quería poner nombre a ésta. Simplemente la llamaba 'la nueva'... y de ahí derivó a Nova».
Su dueño se llama Juan Luis Pellitero Gómez. Es director de la empresa Integra Terapias, que ofrece sus servicios en el Centro de Día Ría de Avilés para enfermos de alzheimer, además de ser uno de los precursores a nivel mundial de la Terapia Asistida con Perros (TAP).
Las primeras incursiones de Pellitero en este campo comenzaron «en 1995, aunque el primer programa oficial de la TAP data de 1998. Ahora estamos reconocidos por el Centro Estatal de Referencia de Alzheimer, estamos entre los veinticinco expertos mundiales en terapias no farmacológicas para el tratamiento de alzheimer. Nuestro método está aceptado por el departamento de psicología evolutiva de la Universidad de La Coruña». Además, su empresa desarrolla esta efectiva terapia en 35 centros de la provincia atendiendo a más de 1.200 pacientes al año. La terapia es ofrecida y patrocinada por la Consejería de Bienestar Social, y gratuita para todos sus usuarios.
Pellitero asegura que «el camino en el que nos encontramos ahora es muy llano. Contamos con un apoyo institucional enorme y hemos avanzado mucho en este aspecto en los últimos quince años. Sin duda ha sido un camino largo de recorrer en el que hemos tenido que trabajar e investigar muchísimo».
También destaca de esta raza de perros, los 'golden retriever', por «su gran plasticidad cerebral. Necesitan mucho entrenamiento, unas tres mil quinientas horas en las que trabajamos con refuerzos positivos, siempre para que el perro no sufra. Le preparamos para aprender a enfrentarse a situaciones y objetos como montacargas, escaleras o sillas de ruedas. Siendo sinceros, tengo que admitir que es la mejor compañera de trabajo que he tenido».
Juan Luis Pellitero cree que los perros «han sido una parte importantísima en nuestra evolución como personas y como seres humanos, desde que éramos nómadas cazadores hasta los perros policías actuales. Por ello estoy totalmente en contra de todo maltrato que se realice a los animales. Creo que la ley de protección y bienestar animal tendría que estar por encima de cualquier tipo de fiesta o tradición, y por ello me parece bien que hayan prohibido los toros en Cataluña».
