José Luis Casas (Santullano de Mieres, 1937), asturiano emigrado a la capital, bromea con que su futuro estaba predestinado por su primer apellido porque, además de estar al frente de la Federación Española de Casas Regionales, es también el vicepresidente del Centro Asturiano de Madrid y, desde hace ya 18 años, lidera la Federación Internacional de Centros Asturianos (FICA), que acaba de ser distinguida con la Medalla de Plata del Principado en esta edición 2010. Eso pretenden ser: «Casas para los asturianos» repartidos por todo el mundo. De Melbourne a Salamanca. Y, a juzgar por este nuevo galardón, lo consiguen.
-Enhorabuena, presidente.
-Gracias, chata.
-¿Una Medalla esperada?
-Te voy a ser sincero: sí esperábamos algo, porque desde hacía dos años varios centros habían realizado peticiones en este sentido.
-¿Cuántos centros asturianos agrupa la FICA en la actualidad?
-Aunque en el mundo hay más de un centenar, algunos de ellos son peñas, centros poco estables que, a veces, desaparecen mientras se crean otros, así que, en realidad, hay 80 centros asturianos reconocidos por la Ley de Asturianía. La mayor parte de ellos están radicados en España, 37, seguidos por los 33 de Latinoamérica, con algunos tan importantes como los de México, Buenos Aires o Caracas.
-¿De cuántos asturianos en el exterior hablamos?
-Te voy a responder con una anécdota: una vez fui a México y pregunté cuántos habitantes había en la capital. Alguien me respondió: «Hace una hora, tantos». Hablamos de alrededor de 40.000, aunque cada vez quedan menos emigrantes de primera generación.
-Y cada vez más hijos y nietos, de manera que el censo de la emigración sigue aumentando.
-Así es, pero, mientras quede algún nieto de un asturiano fuera de Asturias, hay que apoyarle. Crecen y además están muy entregados a la causa de la asturianía.
-¿Se pierde, con los mayores, la memoria de la diáspora?
-Se pierde sólo en parte porque la Agencia Asturiana de Emigración está realizando una excelente labor a través de la Escuela de Asturianía, con la que se pretende mantener vivas las tradiciones y la cultura regional. La idea es formar a los jóvenes de los centros asturianos para que ellos actúen a su vez como formadores en los centros.
-¿Cómo han recibido la noticia de la concesión del galardón?
-Con mucha satisfacción. Para nosotros, su valor es inmenso y tenemos que felicitar al Gobierno regional, y sobre todo a Vicente Álvarez Areces, porque por fin se ha reconocido la labor de los centros asturianos, que estamos haciendo mucho por difundir el espíritu de Asturias por todo el mundo. El más veterano de ellos, con más de 130 años de antigüedad. Nos sentimos orgullosos y eufóricos desde que el presidente me llamó para comunicárnoslo y al acto de entrega asistirán representantes de muchos de ellos, porque el verano es la época en la que algunos presidentes aprovechan para venir a Asturias. Ningún otro Gobierno regional hizo tanto por sus emigrantes como éste.
-¿Qué queda de aquellos centros originarios creados como «ayudas de socorros mutuos»?
-Mucho, porque hay ayudas de tipo asistencial para las personas en situación de precariedad. Hay gente que no hizo fortuna y lo pasa mal y nosotros hacemos por ellos lo que podemos y más allá. Un momento de crisis como este no es fácil para nadie, pero no se puede abandonar a la emigración. Tienen que ayudarnos, además, para que el nombre de Asturias siga brillando por todo el mundo.
-¿Esas subvenciones que concede el Principado son suficientes para cubrir todas las necesidades?
-La ayuda nunca es suficiente, pero todo depende de la actividad y el tamaño de cada centro.
-Los jóvenes asturianos que se ven obligados a irse de Asturias, las «leyendas urbanas», han sido objeto de numerosos rifirrafes. -Los jóvenes que tienen que marcharse de Asturias hacia otros lugares tienen las puertas de los centros asturianos abiertas de para en par. Lo que hay que tener en cuenta es que antes los emigrantes marchaban con una maleta de madera a buscar fortuna por el mundo y ahora los jóvenes que salen lo hacen con un título universitario bajo el brazo. Esa es la gran diferencia.
-¿Cuáles son las demás?
-Lo que ocurre es que es difícil integrarlos en los centros asturianos y crean sus propias organizaciones como Asturianos en Madrid (Asma). Hay que pedirles que no desprecien a los centros, que costaron tantos años de esfuerzos. Y, en todo caso, lo que hay que procurar es repescarlos, que vuelvan a Asturias y que sus experiencias y conocimientos reviertan en la región.
-¿No comparte entonces las críticas de la oposición sobre la fuga de cerebros?
-Es cierto que se van porque no encuentran nada en Asturias, pero el Gobierno del Principado está trabajando para solucionar eso.
-¿Y sobre los periplos viajeros de Álvarez Areces?
-Esas me parecen muy mal. No entiendo por qué tiene que haber polémica, porque es lo mismo que hace el resto de las comunidades. Nosotros apoyamos totalmente los viajes del presidente. Y, de hecho, yo mismo suelo acompañarle. El Gobierno tiene que acompañar a los empresarios y visitar a los emigrantes, abrir caminos de negocio. Y todo se hace sin ningún gasto excesivo. Yo no soy político ni estoy afiliado a ningún partido político, pero esas críticas no me parecen de recibo.
-Los emigrantes dan la victoria electoral al PSOE en Asturias y el PSOE recorta su derecho al voto.
-El voto emigrante debe seguir como estaba porque es un derecho que no se puede perder. Bastantes sacrificios hicieron ellos cuando tuvieron que abandonar su tierra y, desde allí, contribuir a la economía de sus familias y sus pueblos. Los partidos deberían darse cuenta. Supongo que nadie será tan poco sensible como para no reconocerlo.
