Roger Federer hizo ayer historia al lograr el Masters por quinta vez, igualar el récord que hasta ahora mantenían el checo Ivan Lendl y el estadounidense Pete Sampras e impedir de paso que el español Rafa Nadal cerrase con broche de oro una temporada de ensueño. El suizo, número dos del mundo, sentenció al español en su vigésimosegundo enfrentamiento por 6-3, 3-6 y 6-1, en una hora y 37 minutos en la pista central del O2 de Londres.
Federer había vencido en este torneo en 2003, 2004, 2006 y 2007. El triunfo de ayer supone el título 66 del centroeuropeo en el circuito y el quinto esta temporada después del Abierto de Australia, Cincinnati, Estocolmo y Basilea.
Recibidos como dos héroes de otra galaxia, a los que se les descubrió de entre una neblina blanca y bajo luz azul eléctrica, Nadal y Federer dieron paso a su décimoctavo enfrentamiento en una final. Desde que se pusieron cara a cara la primera vez, en 2004, no ha pasado ni un año sin que estas dos raquetas se hayan medido al menos en dos ocasiones. La anterior fue en mayo en el Masters 1.000 de Madrid, donde la victoria recayó del lado de Nadal. Las estadísticas (14 triunfos para Federer y 7 para Nadal ) se inclinaban hacia el suizo pese a que esta temporada sólo había conseguido derrotar al español en una de sus siete últimas citas.
Nadal llegó cansado al partido final después de las tres horas y once minutos de su semifinal del sábado ante el escocés Andy Murray, y esa carga adicional complicó al máximo el escenario. Las gradas se mostraban rendidas al número uno del mundo, y en ellas se podía ver a celebridades como al ex futbolista argentino Diego Armando Maradona, el ex barcelonista Thierry Henry, el actor Kevin Spacey y el bajista de los Rolling Stones Ron Wood.
El buen tenis llegó pasado el primer cuarto de hora, después de que Federer, en un arranque bestial, no diera tregua a Nadal . El español logró nivelar luego los intercambios, hacerlos cada vez más largos, y provocando que los espectadores vibraran con cada uno de los puntos. A partir de ese momento, no hubo marcha atrás. El helvético fue el más atrevido durante el primer set. Subió a la red más que Nadal , quien se mostraba claramente cansado. Al zurdo español se le notaba en exceso esta fatiga. En el octavo juego quedó reflejada esa situación. Nadal servía, cometió una doble falta y regaló el juego a su adversario después de haber dispuesto de un 40-15.
A pesar del trepidante ritmo del primer set, el ganador de tres títulos del Grand Slam este año sacó fuerzas de flaqueza y se mostró más agresivo después. Y así, en el cuarto juego, Rafa rompió el servicio del suizo por primera vez. Federer parecía dudar entonces, e incluso rodó por los suelos en un traspié poco antes de que Nadal marcase el 4-1.
Ante la mirada de sus padres, Sebastián y Ana María, y de su novia Xisca Perelló, Nadal se negó a conceder a su contrincante una rápida victoria y le obligó a disputar el tercer set. No obstante, esta manga fue la más corta de las tres (31 minutos). Sin demasiada movilidad, Nadal no pudo hacer frente a Federer , que desde la rotura lograda en el cuarto juego (3-1) ya no tuvo más rival.
