El fotógrafo gijonés Manuel Varela de Seijas Brabo, conocido profesionalmente como Manu Brabo, se encuentra desaparecido en Libia junto a otros tres periodistas desde el pasado martes. El fotoperiodista podría estar en manos de las fuerzas de Gadafi, según confirmó un portavoz de Human Rights Watch, Peter Bouckaert, quien explicó que los cuatro fueron detenidos por tropas leales al dictador libio cerca de Brega.
Manu Brabo, nacido en Gijón en 1981, trabaja desde hace años como fotógrafo 'freelance' y colabora con diferentes medios. Desde hace un mes se encontraba en Libia trabajando para la agencia europea de fotografía EPA cuyas fotos distribuye en España y América la agencia Efe.
Según relató el asesor de seguridad del diario estadounidense 'New York Times', los cuatro periodistas fueron apresados el pasado martes cuando las fuerzas gadafistas lanzaron un intenso ataque en torno a la carretera que une Brega con Ajdabiya. El asesor de seguridad, que viajaba en otro vehículo, aseguró que vio cómo el coche en el que viajaban los periodistas quedó atrapado entre las líneas de las tropas del coronel, según su versión relatada a Efe por Más de Xaxás.
De acuerdo con esta fuente, los gadafistas detuvieron al fotógrafo español y a los otros tres periodistas que viajaban con él -dos estadounidenses y un sudafricano-, quemaron su vehículo y se los llevaron «aparentemente sin ningún tipo de violencia, lo que nos da cierta tranquilidad, entre comillas», como explica el padre de Brabo, Manuel Varela de Seijas . Los dos profesionales estadounidenses son James Fowley y Claire Morgane y el sudafricano, Anton el Harmmel. Se desconoce por el momento el paradero de todos ellos, pero en el hotel África de Bengasi, donde se alojaban, no se tiene ninguna noticia de ellos y su equipaje se encuentra en sus habitaciones.
Desde que se supo de su desaparición, la familia del fotógrafo gijonés ha estado en contacto para saber su paradero y su estado con la embajada en El Cairo y otras organizaciones, «con bastante mal trato» en un principio, aunque también se entiende que «no nos pueden llamar cada veinte minutos como a nosotros nos gustaría», reconoce Victoria, la hermana de Brabo. A la pregunta de cómo está su hijo, Manuel Varela únicamente puede responder con un lacónico «ni idea». «Solo nos han dicho que intentarán hacer todo lo posible», explica tras haber hablado una vez más, a primera hora de la tarde, con los responsables de la embajada. Una comunicación que se antoja la única vía para saber del gijonés, que adoptó el apellido materno «por cuestiones artísticas» y que ha hecho de la fotografía no solo su medio de vida, sino también su filosofía. El gijonés planeaba volver a España en una o dos semanas.
La familia trata de estar tranquila mientras el Ministerio de Asuntos Exteriores lleva a cabo sus gestiones. «Ojalá pronto sepamos algo. Por lo menos, hablar con él», pide su hermana, que prefiere dar un voto de confianza y mostrarse paciente.
Por su parte, la organización Reporteros sin Fronteras y la Asociación Profesional de Fotoperiodistas Asturianos expresaron su «gran preocupación» por la desaparición de Manu Brabo y han pedido al Gobierno español que utilice «todos los medios disponibles a su alcance para lograr su inmediata liberación». Asimismo condenan las «acciones que atentan contra el derecho a la información y el libre ejercicio de la profesión periodística». También la alcaldesa de Gijón, Paz Fernández Felgueroso, se ha puesto en contacto con la familia para mostrar su apoyo y ha mediado ante Asuntos Exteriores y la presidencia de turno de la Comisión Europea para agilizar la liberación del fotoperiodista.
Mientras, la guerra en Libia se recrudece. Las fuerzas fieles al líder libio lanzaron ayer un ataque por sorpresa contra la ciudad de Ajdabiya. Los de Gadafi aprovecharon la situación de confusión creada por los ataques de la OTAN para avanzar rápidamente en dirección de Ajdabiya y lanzar su ataque. Los aviones de combate aliados habían atacado por error durante la mañana una posición rebelde en una zona situada entre Brega y Ajdabiya, con el resultado de 50 muertos entre ellos, según la cadena Al Arabiya y cinco según Al Jazira.
