La imagen del detective Colombo, afable, descuidado, con la gabardina arrugada y el puro, su fiel perro bassett hound y su maltratado Peugeot Cabriolet, ese aire despistado y jovial que invitaba a los criminales a creerse que le habían tomado el pelo, un elemento indeleble que Peter Falk (nacido en Nueva York el 16 de septiembre de 1927) deja como legado a millones de admiradores que lo recuerdan alrededor del mundo, aún a más de tres décadas de haber desaparecido la serie que le dio tanta celebridad.
No obstante, vale recordar que Falk - que a los tres años perdió uno de sus ojos debido a un tumor maligno, por lo que se le implantó un ojo de cristal que era su característica más notable- no fue únicamente este inspector de la policía de Los Ángeles (creado por Richard Levinson y William Link en 1968) que por años se presentó en la pantalla doméstica; Falk era un actor de pura cepa, con una carrera amplia y versátil, que lo llevó también a trabajar con notables directores como el enorme John Cassavetes en filmes memorables como 'Maridos' -una oda dulciamarga a la amistad entre tres hombres de mediana edad (Falk, Ben Gazzara y el propio Cassavetes), que se dan a una juerga monumental como reacción a la inesperada muerte de un íntimo amigo y coétaneo- y 'Una mujer bajo la influencia' en la que interpreta al paciente y amoroso marido del personaje encarnado por una deslumbrante y conmovedora Gena Rowlands, que a su vez da vida a un ama de casa y madre de clase media que sucumbe a un repentino colapso mental. Por otra parte, Falk tuvo la distinción de dos nominaciones consecutivas a los premios Oscar como mejor actor de reparto en 1961 y 1962, por sus papeles en 'El sindicato del crimen' y ''Un gángster para un milagro' con Bette Davis y la guapa Hope Lange.
Más recientemente el cineasta alemán Wim Wenders lo llevó con el simbólico rol de un ángel en 'Las alas del deseo' y su secuela, 'Tan lejos y tan cerca'. Por supuesto, no son pocos quienes lo recuerdan, afectuosamente, por su interpretación del cariñoso abuelo que sirve como narrador de la célebre cinta de culto 'La princesa prometida', que a día de hoy, es uno de sus roles más recordados.
Discreto final
A lo largo de su carrera, Falk trabajó a las órdenes de cineastas como Robert Aldrich, Arthur Hiller, Edward Dymityk, Stanley Kramer y el legendario Frank Capra; su habilidad para lo mismo interpretar canallas que bonachones, muchas veces logrando generar empatía por personajes que de otro modo resultarían reprensibles, le valió ser muy aplaudido también en teatro, donde tuvo una brillante carrera en Broadway, con obra de Arthur Miller y Neil Simon, solo por nombrar algunos.
Falk estuvo casado en dos ocasiones: con Alicia Mayo -con quien adoptó dos hijas, Catherine (hoy detective privado) y Jacqueline. Tras divorciarse en 1976, casó en segundas nupcias con Shera Danese, una actriz más joven que conoció en el plató de Colombo y con quien no tuvo hijos. Era un pintor amateur muy entusiasta y llegó a exhibir alguna de su obra plastica.
En 2009, a consecuencia del anestésico recibido durante una endodoncia, Falk sufrió un ataque que derivó en amnesia temporal, esto aunado a un brote de alzheimer implicó su retiro definitivo a su residencia familiar, donde falleció ayer por la madrugada, acompañado por su viuda e hijas, quienes prefirieron no hacer pública la causa del deceso, salvo que éste fue por causas naturales.
