Prácticamente toda su vida la ha vivido en Pérez de la Sala. Su padre fue catedrático de Griego en el instituto Alfonso II, centro que dirige desde 1986 y del que también es catedrático de Lengua. Francisco Diego Llaca recorre los pasillos del instituto como si fueran los de su casa. No solo lo conoce en su vida profesional. Allí estudió y en el patio jugaba cuando era pequeño. «Es la manzana que más recuerdos me evoca», reconoce una de las pocas mañanas lluviosas de este octubre cobijado en su despacho. Un lugar sobrio, decorado apenas con una foto tomada en 1984 donde aparece su padre con otros profesores y alumnos de finales de los años 50. En el entorno del Alfonso se crió el que ahora es su director, que advierte que el cargo no es vitalicio. Cuando concluya la legislatura, le quedan tres años más, lo dejará. Piensa jubilarse y dejar paso a nuevas generaciones. Pero seguirá vinculado a Pérez de la Sala aunque sea en el recuerdo.
Con sus ocho hermanos (es el mayor de todos y se lleva 12 años con la pequeña) están fotografiados en un muro del instituto, delante de una zona amplia, sin edificios, donde estaba el Campo de Maniobras y se instalaban las barracas en San Mateo. En una época en la que desde el Alfonso se veía la avenida de Galicia.
Llaca cuenta que, aunque Pérez de la Sala en los 50 no era peatonal como ahora, los niños jugaban en la calle «porque no había coches». Al cascayu, al pañuelo, al escondite o a pío campo, recuerda. Corrían de un lado a otro de la calle y por los patios del instituto los fines de semana y durante los veranos, vacíos de alumnos. «Era una vida más sana en todos los sentidos», piensa. Los edificios de Pérez de la Sala eran de «tres o cuatro plantas con las fachadas típicas, algunas reconstruidas tras la Guerra Civil». Un barrio con panadería, carbonería y con pocos vecinos. Los años de la «niñez y la primera juventud» los pasó allí. «Este era el centro de nuestro pequeño universo». Siguió siéndolo. Estudió en la facultad entre las sedes del Edificio Histórico y la plaza de Feijoo en los años 70. Impartió sus primeras clases en el Instituto Carreño Miranda de Avilés siguiendo los pasos de su padre y después de dos años en Lugones volvió al Alfonso en 1979.
Cuando llegó al instituto las clases eran más numerosas y el número de alumnos alcanzaba los dos mil cuando ahora apenas pasa de mil. En esencia, «la juventud de hoy y la de ayer no se diferencian mucho», reflexiona en voz alta y apunta que quizá el problema de la Educación sean unos planes de estudios «demasiado diversificados».
Dirige el instituto más antiguo de Asturias «junto al Jovellanos», con más de siglo y medio de historia. Y cuenta parte de ella: Nació en 1845, «desgajado de la Universidad y dos años más tarde tuvo su primer director, Ángel Pérez Centella». Antes de llegar a su sede definitiva, donde está hoy, pasó por Caveda, Uría y el convento de los Dominicos. Se trasladó a Santa Susana en 1932 y duró poco allí. Convertido en polvorín en la revolución del 34, los alumnos se trasladaron al colegio de General Elorza. Volvieron en el 39. Ocho años después recibió el nombre de Alfonso II y se convirtió en mixto en 1981. Antes solo era masculino. Así fue como lo conoció Llaca. El año que la actual princesa de Asturias, Letizia Ortiz, estudió en el centro, escogió el «grupo de al lado» y,este hombre de charla amena y sonrisa en los ojos, no le dio clase. Por el instituto pasaron personalidades como Leopoldo Alas, Matías Rodríguez Inciarte, Mariano Rubio o los hermanos González del Valle. Un centro neurálgico de parte de la vida intelectual de la ciudad. Y para Llaca, de la suya propia.
