Yo por mil euros no lo alquilo». Era la reflexión del propietario de un local comercial en una céntrica calle de Gijón, a escasos metros de la calle Corrida. Entendía que arrendar el bajo comercial por un precio 'tan bajo' no le resultaba interesante y prefería mantenerlo vacío a la espera de ofertas más suculentas. El local sigue sin uso, como lo están centenares en toda la ciudad, sin hacer distingos de calles o de zonas. Igual afecta al centro como a los barrios. De la misma forma a las calles principales que a las secundarias. Los precios de los alquileres, en muchos casos, parece que no caminan de la mano de la situación del mercado. La consecuencia es que, por mencionar un ejemplo, la todavía posiblemente calle más emblemática del comercio de Gijón, Menéndez Valdés, se está quedando desnuda de eso, de comercios. Nada menos que diez locales están vacíos en apenas cien metros de esta centrica vía. No hay más que darse un paseo desde la plaza de San Miguel en dirección al Parchís para confirmar este dato, impensable hace pocos años. ¿La culpa? Mucho tiene que ver la crisis, pero también tiene una influencia decisiva el precio del alquiler. Hace cinco años, en tiempos de bonanza económica, se llegaron a alcanzar los 7.000 euros mensuales. Ahora, se ha bajado más de la mitad, pero 3.000 euros sigue siendo, vistos los resultados, un precio prohibitivo.
Hablar de Menéndez Valdés es tanto como aludir al 'corazón' del pequeño y mediano comercio en Gijón, al menos, en los últimos veinticinco años. Sobre su eje, desde finales de la década de los años ochenta, se creó una zona de paseo y de venta que atrajo las mejores marcas, las principales boutiques y todo tipo de establecimientos especializados. A su calor crecieron algunas calles anexas, caso de Cabrales o la mismísima calle de Uría que, no hace tanto tiempo y, aunque ahora pueda parecer singular, comercialmente estaba consideraba como una zona de barrio, más ligada al Continental o, incluso, a la parte más baja de El Coto. Ahora no hay distancias, pero tampoco las había cuando el incipiente comercio de Gijón, en los años ochenta del pasado siglo, crecía de forma espectacular en el entorno de la, por entonces, plaza de los Mártires (ahora, el Humedal) y todo el entramado hasta Corrida.
Luego, el centro se fue desplazando hacia el entorno de Menéndez Valdés guiado por una oferta atractiva que, al fin y a la postre, es la que mueve a los clientes potenciales y la que da, y quita, valor a las calles comerciales. Ahora, todo apunta a que se está viviendo un ciclo similar, un cambio de hábito en los clientes. Estar en una calle como Menéndez Valdés ya no es garantía de nada y el riesgo de los alquileres es muy alto. ¿La solución? Zona centro, sí, pero más económico. Crear, en suma, nuevos centros de atracción donde los alquileres sean competitivos, donde el emprendedor, el empresario, no tenga la sensación de estar trabajando para el propietario del local.
Un alquiler de 12.000 euros
De esta forma, a la vez que Menéndez Valdés languidece y pierde brillo y luminosidad en sus fachadas, buena parte de ellas adornadas con los carteles de 'se alquila', nacen, pese a la incuestionable crisis que afecta al sector del comercio (según Asturtiendas cerraron 85 establecimientos en la ciudad en lo que va de año), nuevas iniciativas y lo que, desde el sector minorista se considera aún más importante, se consolidan las ya existentes. La primera premisa, reconocen, huir de alquileres a 3.000 ó 4.000 euros al mes. Hasta 12.000 euros se llegaron a pedir a un empresario por el alquiler de un local ubicado en San Bernando. Sigue vacío, como lo están otros muchos con esas mismas condiciones económicas.
La alternativa es buscar 'zona' pero en calles adyacentes, de fácil acceso, y con precios que puedan rondar los 1.200 euros para un local tipo de cien metros cuadrados. Así, como reconocen los representantes de los minoristas gijoneses, 'nacieron' en los últimos años zonas que se consideraban comercialmente muertas. Ejemplos claros son la calle Instituto o el primer tramo de La Merced. Hace apenas cinco años, se cerraban en ambas zonas contratos por 600 euros de alquiler al mes, muy lejos de los más de 6.000 que se pagaban en las calles cercanas. Incluso la calle de Cabrales, en su tramo entre los jardines del Náutico y Menéndez Valdés, o la calle de San Agustín, tenían precios más competitivos.
Fue, poco a poco, creciendo comercio en todas ellas y se han hecho con un nombre y una clientela con la que capear la crisis. «La ciudad es un organismo vivo», resumen los comerciantes, y se mueve en función de muchos criterios. Ya no hay un 'centro'. Ahora muchos son los 'centros', incluidos los que se crean en los barrios, con el comercio de cercanía, de proximidad, capaz de fidelizar a clientes a base de buen trato y de precios competitivos.
Nada de franquicias y bancos
Los tiempos han cambiado, y de qué forma. Antes de estallar la actual crisis económica, las grandes franquicias, las entidades bancarias y negocios similares que garantizaban el pago seguro de los alquileres disparaban el mercado. Siempre había quien estaba dispuesto a poner mucho dinero sobre la mesa para estar en el centro de la ciudad. Ahora, por contra, las franquicias lo que hacen, en muchos casos, es cerrar sus tiendas. Y no digamos nada de los bancos, que cada vez prescinden de más oficinas. El resto del mercado del alquiler queda para el pequeño comercio local, para el emprendedor, para una persona que tiene que hacer muchos números para cuadrar cifras y que un alquiler disparado de precio le hace desistir antes de dar el paso. Se siguen abriendo comercios, es cierto que menos, pero se abren. Eso sí, fuera de los prohibitivos precios de determinadas calles del centro.
Un ejemplo de calle comercial en la zona centro, aunque pueda resultar chocante, es Magnus Blikstad. Nace, como quien dice, en la estación de ALSA y casi enlaza con el polígono de Pumarín, en Carlos Marx. ¿Saben cuántos comercios y establecimientos de hostelería hay en esta calle? Nada menos que 114 y, lo que es más llamativo, ni un solo local disponible. Algo similar sucede con la avenida de Portugal.
Negociaciones a la baja
Es evidente que los alquileres de locales en ambas calles están bastante alejados del precio medio de los 3.000 euros. Muchos de ellos están por menos de una tercera parte, y es que, con la crisis, ha llegado también la época de la renegociación de los precios de alquiler. Son contratos privados y acuerdos, en consecuencia, también confidenciales, pero este periódico tiene constancia que comerciantes y hosteleros han hablado con los propietarios de los locales para bajar el precio de los alquileres. La situación así lo requiere y suele haber acuerdo. En caso contrario, es evidente que siempre se dispondrá de otro local cercano y a precio por negociar, a la baja.
Es la ley de la oferta y la demanda. Pero es que otras muchas y significativas calles sufren el síndrome del local cerrado. Por ejemplo, Marqués de Urquijo, en el barrio de La Arena.
De todas formas, mientras Menéndez Valdés languidece, en La Calzada, por ejemplo, se cotizan al alza los locales, sobre todo en la avenida de la Argentina o la calle de Brasil. A nadie debe sorprender que los alquileres en estas vías importantes ronden, también para unos 100 metros cuadrados, los 2.500 euros mensuales. Hay vida y hay comercio. En cualquier caso, los días de gloria de los rentistas, de los propietarios de locales en la zona centro negociando al alta los alquileres, han pasado a la historia. Menéndez Valdés es un ejemplo. Detrás, pueden venir otras.
