El tenista Roberto Menéndez será el capitán del equipo más de 35 años que disputará el Mundial Senior 2012 a partir del día 6 en San Diego, California. El torneo, que se desarrollará hasta el próximo 19 de febrero reunirá a los mejores tenistas de todo el mundo en 10 categorías. Aunque todavía falta decidir los emparejamientos de cada grupo, para Menéndez «España es una de las claras favoritas, somos un equipo muy fuerte y tenemos muchas posibilidades».
La expedición española sale el sábado de Madrid. En total, 40 deportistas representarán a España en las categorías de +35, +40, +45, +50 y +55, tanto del cuadro masculino como del femenino. Menéndez, que será el número 1 de la categoría +35, repite como capitán del equipo y formará con Carlos Castellanos, de Zaragoza; el catalán Julián Alonso, que fue número 30 en el ranking ATP y el castellonense José María Vicente, hermano gemelo del también tenista Fernando Vicente.
La competición por selecciones empezará el lunes, día 6, y los diferentes encuentros se disputarán durante toda la semana. Como capitán del equipo, Menéndez será «el encargado de acudir al sorteo previo de los grupos» y a él también le toca «decidir la alineación que juegue cada día», sabiendo que uno de los integrantes del equipo deberá descansar cada jornada, ya que se juegan dos partidos individuales y uno de dobles. El capitán español, aseguró ayer que «en realidad es una decisión que tomamos entre todos», y también agradeció a la Federación la confianza depositada en él para liderar el equipo en esta categoría.
De sus compañeros de equipo, Menéndez no puede tener mejor valoración. «Son jugadores muy bueno, que conozco desde los 14 años y me he enfrentado a ellos en numerosas ocasiones». Por eso, mejor tenerles al mismo lado de la red. Del resto de selecciones, 'teme' a la todopoderosa Francia. «Son bastante potentes y tienen jugadores de referencia», lo que haría del combinado galo «un equipo potente si nos tocase tras el sorteo». De hecho, el femenino de Francia ya demostró su poderío y se impuso a las españolas en la final del mundial de Christchurch (Nueva Zelanda), que sí pudieron completar.
Precisamente en Nueva Zelanda Menéndez hubiese podido disputar el primer campeonato del mundo, pero un terremoto se lo impidió. Y a pesar de que los expertos ya han anunciado que San Diego podría sufrir algún movimiento de tierra durante este 2012, el tenista se mostró confiado. «Sé que existe la posibilidad, pero ya sería muy mala suerte que me toque en dos campeonatos», aseguró entre risas.
A pesar de todo, tiene pensado quedarse en la ciudad californiana una semana más que el resto de compañeros del equipo, ya que el campeonato individual se celebrará del 12 al 19 de febrero. «Era algo opcional y estoy muy ilusionado, tengo muchas ganas de defender la camiseta de España de forma individual». El objetivo es hacer una buena clasificación. «No lo tendré fácil porque participan el rumano Razvan Sabau y Tapio Nurminen, de Finlandia, que yo creo que son los favoritos más claros y candidatos a llevarse la competición».
A la cita internacional acudirán 1.000 tenistas de más de 30 países, y en la categoría de Menéndez habrá 19 selecciones. «Estoy muy animado, porque tendremos la oportunidad de estar con el resto de compañeros del equipo, incluso y compartir experiencia».
