Que la mayor empresa siderúrgica del mundo logre más beneficios por la explotación de sus minas que por la producción de acero es, probablemente, un hecho circunstancial, pero también deja claro hasta que punto el mercado de metales está pasando por un momento difícil.
ArcelorMittal presentó ayer, en Luxemburgo, los resultados del ejercicio de 2011 y sus números reflejan que las minas adquiridas en su momento para dar estabilidad al negocio del acero en la empresa de Lakshmi Mittal, se han convertido ahora en el principal aporte de beneficios para la compañía. Arcelor ganó en el pasado ejercicio 1.986 millones de euros en las explotaciones de mineral de hierro y carbón y 1.983 millones en las divisiones de producción de acero. ¿Una paradoja o la evidencia de que algo está cambiando? Probablemente ninguna de las dos cosas ya que tanto medios de la empresa como sindicales lo sitúan en el capítulo de «hecho circunstancial». Las cifras de negocio, sí ponen las cosas en su sitio ya que señalan que la actividad del acero sobrepasó con mucho a los resultados de la de la minería.
La multinacional del acero obtuvo un beneficio neto en el ejercicio de 2011 de 1.749,4 millones de euros, un 22,4% menos que en el ejercicio anterior. La cifra de negocio también se aminoró (un 20%) hasta los 72.678,2 millones de euros, mientras que el resultado bruto de explotación (Ebitda) alcanzó los 7.824,4 millones de euros, frente a los 6.593,1 millones de euros del ejercicio anterior.
El riesgo de estas cifras para las factorías asturianas se centra en los resultados de las divisiones de producción, donde la de Productos Planos de Europa fue la única que tuvo pérdidas por 250,5 millones de euros. Las cuentas presentadas ayer unifican los resultados de los productos largos de América y Europa en un solo capítulo, con un resultado positivo de 646 millones de euros. Por ese motivo no hay datos específicos de esta división en Europa. Los productos planos lograron los mejores resultados de América y obtuvieron unos beneficios de 926,5 millones de euros.
La multinacional se vio afectada en el segundo semestre de 2011 por la creciente incertidumbre que rodea la situación económica en Europa, lo que repercutió particularmente en la confianza y la actividad del mercado en el cuarto trimestre. Los últimos tres meses del año fueron funestos porque la multinacional registró pérdidas netas por valor de 773 millones de euros, frente a los 'número rojos' de 603 millones de euros del mismo periodo de 2010 debido, en parte, a gastos no monetarios de 1.005,4 millones de euros, así como a depreciación de activos y gastos de reestructuración asociados a la optimización de activos.
El gigante del acero anunció que destinará este año entre 3.093 y 3.480 millones de euros a inversiones y espera que el Ebitda en el primer semestre de 2012 sea inferior al registrado en el mismo periodo del pasado año, pero superior al generado en el segundo semestre. Para ello cuenta con el efecto del denominado plan de mejoras de gestión ('management gains'), así como con el plan de optimización de instalaciones. Este último fue puesto en marcha en septiembre de 2011 con el objetivo de generar mejoras sostenibles por un valor anual de 773 millones de euros a finales de este año. El plan de optimización de instalaciones llevó a la «parada prolongada» de la fábrica de Villaverde, en Madrid, y también, según dice el informe de resultados, «reducirá costes de reestructuración adicionales en ciertas otras entidades en España y en la República Checa», sin especificar a qué instalaciones se refiere.
«Nos preocupa Europa»
El presidente del consejo de administración y de la dirección general de ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, destacó que «la progresiva recuperación que ha venido registrando la compañía se vio afectada en el segundo semestre del año por la incertidumbre que rodea la situación económica en Europa, lo que repercutió particularmente en la confianza y la actividad del mercado en el cuarto trimestre».
Mittal destacó, sin embargo, que «la sociedad sigue beneficiándose de la diversidad de su presencia geográfica y de la expansión de sus actividades mineras». También indicó que «de cara a 2012 Europa sigue siendo una importante preocupación».
Los resultados de Arcelor tuvieron un importante reflejo en la bolsa de Madrid. Encabezó las subidas tras conocerse los resultados económicos del pasado ejercicio y repuntó un 3,28%. Ayer anunció que pagará el próximo 13 de marzo un dividendo a cuenta.
