Sarkozy ha anunciado que en agosto del presente año implantará en Francia el Impuesto sobre Transacciones Financieras (ITF), más conocido como 'tasa Tobin', y que confía en que el resto de países de la eurozona sigan sus pasos. La historia de dicha tasa es un fiel reflejo de la evolución política y económica experimentada por el mundo occidental en los últimos cuarenta años.
Todo comenzó en 1971 cuando el presidente norteamericano Richard Nixon, el cual se vio forzado a dimitir en 1974 por el escándalo de escuchas ilegales ('Watergate'), resquebrajó el acuerdo de Bretton-Woods y favoreció la no convertibilidad del dólar en oro, lo que hizo que las fluctuaciones en las cotizaciones de las divisas aumentasen notablemente. En ese contexto histórico, James Tobin (Illinois 1918-2002), que por aquel entonces ya era un prestigioso economista que había sido asesor de John Kennedy, lanzó en 1972 la idea de que los gobiernos recaudasen una tasa sobre las operaciones con divisas como medio para disuadir una especulación feroz y desestabilizadora. La idea era garantizar el libre comercio y permitir a muchos países poder abrir sus mercados sin tener que exponerse a grandes entradas y salidas de un 'dinero caliente' muy volátil. Según sus palabras, se trataba de «echar un poco de arena en los engranajes demasiado bien engrasados de los mercados financieros internacionales». No obstante, el propio Tobin reconocía que la idea era difícil de llevar a la práctica debido a que era necesario un acuerdo mundial para llevarla a cabo, ya que de lo contrario los movimientos financieros se desplazarían hacia los países que no aplicasen la tasa. Tobin defendía políticas orientadas al pleno empleo, mediante una mayor competencia, así como estrictos controles de las tensiones monopolistas, y apoyaba una fuerte inversión en educación, ciencia, tecnología e infraestructura.
La idea quedó sumida en el olvido durante varias décadas y, con el auge de la globalización y el florecimiento de los movimientos antisistema y antiglobalizadores, un artículo del español Ignacio Ramonet, publicado en 1998 en 'Le Monde Diplomatique', rescató la propuesta de Tobin de ese baúl del olvido, pero con una finalidad diferente. A partir de ese momento, surgió el movimiento ATTAC (Asociación por la Tasación de las Transacciones Financieras y por la Ayuda a los Ciudadanos), de carácter alternativo y defensor del establecimiento de medidas de control sobre los mercados financieros a través de una tasa con la idea de que los fondos recaudados fuesen destinados a la lucha contra la pobreza en el Tercer Mundo. A la vista del enfoque utópico y político con el que era utilizada su idea, James Tobin que ya había sido premiado con el Nobel de Economía en 1981, dijo su famosa frase de que «el aplauso más sonoro viene del lado equivocado».
La enorme volatilidad de los mercados y la gran crisis financiera surgida en el verano del 2007, la cual amenaza con ser recordada como un 'crack' cercano en intensidad al vivido en 1929, hizo tomar más fuerza a los defensores de establecer el ITF, sólo que ahora se aplicará sobre todo tipo de transacciones financieras y no sólo sobre el cambio de divisas. La cuantía de dicha tasa parece que va a estar en torno al 0,1% del volumen de cada operación, excepto cuando se trate de derivados (futuros, opciones, 'warrants'.), en cuyo caso será del 0,01%. Así todo, va a ser pagada por el cliente y no por las entidades financieras. En diversos países ha habido iniciativas parecidas para proponer el establecimiento de una tasa semejante, destacando en Gran Bretaña la propuesta para establecer el denominado 'impuesto Robin Hood', en honor al personaje legendario defensor de pobres y oprimidos. No obstante, James Cameron se opone frontalmente a la idea.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) estima que la aplicación generalizada de dicha tasa permitiría recaudar 720.000 millones de dólares anuales. Pero se trata de un asunto muy controvertido con defensores y detractores. Por ejemplo, Joseph Stiglitz, también laureado con el Nobel de Economía en el año 2001, compartido con Akerloff y Spence, defiende abiertamente su aplicación, aunque no dice cómo se va a llevar a la práctica de forma generalizada a escala mundial ni aclara el destino de los fondos recaudados. Stiglitz cifra en 1,3 billones de euros al año la capacidad recaudatoria de la tasa. En cambio, el Nobel de 2008, el icono actual de la economía mundial, Paul Krugman, ve imposible la aplicación práctica del ITF si no hay un mandato de la ONU que taxativamente obligue a todos los países a llevarlo a cabo y advierte que la puesta en marcha en la eurozona va a desplazar los mercados financieros a Londres, Nueva York y Tokio. También que su efectividad va a ser mínima, pudiendo dar lugar a grandes procesos de arbitraje e, incluso, a mayor especulación y volatilidad. En la lista de detractores está igualmente Robert Mundell, Nobel de 1999, el cual opina que la implantación generalizada del ITF generaría grandes problemas de gestión a escala mundial y una inmensa burocracia, con lo cual no está muy claro el beneficio de dicha medida. Al margen del ITF, sería importante que los países, a través de la ONU, acabasen con los paraísos fiscales que constituyen un atentado a la justicia, a la equidad y a la transparencia, además de ser un refugio de dinero de muy dudosa procedencia.
Respecto a la bienintencionada finalidad defendida por los movimientos como ATTAC, lo que realmente puede atacar la pobreza a escala mundial y erradicarla es acabar con las dictaduras, acabar con la opacidad de muchas pseudo-democracias, atacar frontalmente la corrupción y la asfixiante burocracia y apostar por una educación que transmita conocimientos útiles al ciudadano, así como la apuesta decidida a favor de la tecnología y de la ciencia. El resto no pasa de ser un catálogo de buenas intenciones o un mero instrumento recaudatorio fiscal. La transparencia, la educación y el conocimiento son la mejor herramienta contra la pobreza. Por eso, hay que reflexionar sobre los valores educativos que se están transmitiendo en la sociedad actual.
Volviendo la vista atrás, en 1955, en la ciudad norteamericana de Montgomery, Ross Park prendió la mecha de la lucha contra la segregación racial al negarse a dejar su asiento en el autobús a un viajero de raza blanca, lo cual le supuso el encarcelamiento. Su gesto heroico contrasta con la realidad social española actual, en la que es fácil observar que, al subir a un autobús un anciano o una embarazada en avanzado estado de gestación, casi nadie se levanta para cederles su asiento.
Son las consecuencias de haber vendido la idea de que se tienen muchos derechos y ninguna obligación.
