En 2004, el alcalde anunció que rescataría la concesión del servicio de Transporte, para poder mejorar sus condiciones. Pero el Ayuntamiento no indemnizó a TUA por los años que le quedaban de concesión. Incluyó en los pliegos la obligación para los nuevos contratistas de pagar a la empresa del Grupo Alsa por el rescate. Con esos mimbres, sólo TUA presentó oferta.
El nuevo contrato establecía que el Ayuntamiento pagaría a la empresa en función de los kilómetros recorridos y las horas de servicio. Un año después, los efectos de tal decisión ya se sentían. Pese a una subida del billete que redujo la subvención municipal a poco más de un céntimo por título, el coste del nuevo contrato del transporte público se multiplicó por tres, de 841.000 euros a 2,7 millones.
El contrato tiene 25 años de duración. La concesión se extinguirá en 2029, pero las condiciones no han aguantado una década. Entre 2005 y 2010, los costes se han disparado. El kilómetro recorrido cuesta un 35% más, hasta 1,349 euros, y la hora de servicio otro tanto, de 11, 6 a 14,7 euros, según un informe que la concesionaria ha elaborado a petición del equipo de gobierno. Ha acabado por multiplicar los costes hasta los 10,6 millones de 2009 o los 8 millones previstos para este año. También le valdría mirar las liquidaciones presupuestarias. En 1996, el servicio costó 1,45 millones: lo mismo que en 2003 (1,5 millones) o en 2004 (1,55).
En el otro lado, pesan las líneas que más puntos tienen para desaparecer o reducirse al mínimo: la 6, la 16 y el búho. Las dos primeras, añadidas en 2007 por el equipo de gobierno, suman un 4,6% del contrato, pero mueven solo a 4 de cada mil viajeros.
Tienen costes por usuario en fines de semana de hasta 10,2 euros (8,6, en el búho). Con su implantación, el Ayuntamiento pagó a TUA un 4,6% más, pero el número de viajeros apenas creció en unos 6.000 mensuales, la mitad de los que mueve la línea 1 en un sólo día laborable.
A la concesionaria, lo que le interesa, en virtud del contrato, es que la red crezca. La empresa sondeó, en su día, al Consorcio de Transportes de Asturias la posibilidad de extender la red a los municipios vecinos. El anterior concejal del ramo, Alberto Mortera también apuntó en esa dirección al proponer un «miniconsorcio» con los concejos limítrofes hace dos años. Nada de nada.
Las líneas 1 y 2, con más de 10.000 y casi 16.000 usuarios diarios entre semana, se financian solas. Tienen costes por viajero de 1,32 y 1,06 euros. Cerca de esa situación están también las líneas 7 La Florida-La Carisa (más de 6.000 personas la toman los días laborables), con costes de 1,15 euros por viajero, y la línea 12 Parque-Principado-La Carisa, 3.200 viajeros y 1,32 euros.
La otra cara son las líneas 6, 16 y el Búho. Cada viajero que toma el coche de línea entre Ponteo y la Plaza de América le cuesta al Ayuntamiento 7,5 euros. Entre semana, apenas mueve a 130 viajeros, que se reducen a una cuarta parte los domingos. Cada viajero de la línea 16 cuesta aún más: 10,18 euros.
El Búho, el autobús nocturno de los fines de semanas, cuesta 8,6 euros por usuario.
