Las convulsiones son el síntoma más característico de la epilepsia, pero también el que más ha lastrado a este trastorno del que se suele hablar poco y del que socialmente se conoce todavía menos. Acabar con el estigma de los epilépticos, a los que el cine les ha hecho un flaco favor con escenas de espasmos «que muy poco tienen que ver con la realidad», es uno de los objetivos de los especialistas. Uno de ellos es Ignacio Málaga, neuropediatra del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA), que ha coordinado el 'I Vídeo-Atlas de Epilepsia en edad pediátrica' que se conoce en España y que acaba de salir a la luz. La elaboración de este manual, que va acompañado de un dvd con vídeos y pruebas de electroencefalogramas de casos reales, estuvo dirigida por Francesc Xavier Sanmartí, responsable de la Unidad de Epilepsia del Hospital San Juan de Dios, de Barcelona, en la que trabajó Málaga varios años antes incorporarse al HUCA en 2006.
En Asturias se estima que hay 600 niños con epilepsia, además de otros 5.000 adultos. «Es una enfermedad que la gente suele ocultar», explica este facultativo que quiere hacer hincapié en el aspecto más positivo de esta dolencia en la que «más del 70% de los casos evoluciona bien». Hablar en voz alta de la epilepsia «como se hace con otro tipo de trastornos» permitiría saber que es un mal neurológico que tiene cura, al menos para un tercio de los afectados. Suele aparecer en edades tempranas hasta el punto de que ocho de cada diez enfermos tienen menos de 18 años.
Ser epiléptico no es un impedimento para llevar una vida normal. Cierto es que existe un 20% de casos en los que la enfermedad suele cursar con mal pronóstico, necesitando a veces recurrir a la cirugía. Pero para el resto, la epilepsia «es algo absolutamente manejable». Las estadísticas reflejan que cerca del 40% se cura sin tratamiento farmacológico y que otro 35% logra controlar la enfermedad con medicación. Los expertos hacen hincapié en la importancia de diagnosticar acertadamente cada caso y de seleccionar el tratamiento más adecuado para cada paciente. En España hay unas 250.000 personas afectadas, de las que 60.000 son menores de catorce años.
No inmovilizar la lengua
En los primeros años de vida del niño la epilepsia es más frecuente, explica Málaga. «La medicina del niño ha mejorado mucho en los últimos años y uno de esos avances han sido las unidades de neonatología. Se salvan más vidas pero las secuelas derivadas del parto prematuro o traumático a nivel renal, aparato locomotor y neurológico también han aumentado», afirma.
Los síntomas de la epilepsia son las convulsiones y los espasmos, pero no son los únicos. «También hay niños que quedan como ensimismados durante 5 ó 6 segundos, o que los ves como aturdidos», detalla. El manual de la epilepsia infantil se presentó días atrás en Madrid, donde Francesc Sanmartí indicó que cuando un niño sufre convulsiones, «lo primero de todo y lo más importante es evitar que se haga daño y se golpeé en la cabeza al caer. Hay que desmitificar el hecho de introducir objetos en la boca para inmovilizar la lengua; no sólo no es preciso sino que no es aconsejable», explicó. Una vez que cede la convulsión, se debe de colocar al paciente sobre un costado con el fin de que si tiene náuseas, el contenido del vómito no invada las vías respiratorias, subrayó.
