Hacía sólo media hora que habían comenzado la faena y se disponían a iniciar la temporada de la xarda en la zona de Santoña cuando, a unas tres millas mar adentro y a la altura de la localidad cántabra de Pechón, tenía lugar el trágico suceso. Felipe Peñil, de 53 años y patrón de la embarcación 'El César', caía a la mar mientras faenaba. Trató de pedir auxilio pero en apenas unos minutos su voz se perdió en el Cantábrico ante la impotencia de su primo y único tripulante que le acompañaba en aquella jornada, Jaime García Peñil. «Estuvimos preparando los aparejos y charlando tranquilamente cuando le comenté que iba a bajar al almacén para llevar una bolsa con una manta. Pero no me dio tiempo a llegar abajo cuando sentí un golpe y un grito», narra con voz pausada desde su hogar en Vilde. «Tardé tres segundos en subir pero ya nunca más le volví a ver», relata. «Me llamó desde el agua hasta en tres ocasiones: ¡Jaime! ¡Jaime! ¡Jaime!. Pero no conseguí verlo. Luego dejé de escucharle», concluye Jaime, quien recuerda a Felipe «como el mejor del mundo. Para mí como un hermano».
Jaime García Peñil lleva catorce años saliendo a faenar junto a Felipe y compartiendo duras jornadas de trabajo en las que, asegura, nunca había escuchado a su primo temer por su vida. De hecho, Felipe ya había sobrevivido a otro accidente en 1988 ocurrido en la bocana del puerto de Bustio en la que habían fallecido otros dos pescadores. «Él nadaba muy bien, era como un pez y estaba sano como un roble. No sé qué pudo haberle ocurrido», comenta Jaime García Peñil, quien confía en que tarde o temprano aparezca el cuerpo.
Los centros de Salvamento Marítimo de Gijón y Santander coordinan la búsqueda del marinero que fuera presidente de la Cofradía de Pescadores de Bustio hasta hace unos meses. Ayer se ampliaba el radio de búsqueda hasta Cabo de Mar, el límite con el concejo de Ribadesella, debido a que el viento sopla de componente Este y todo hace pensar que podría estar arrastrando el cuerpo hacia el Oeste. Participaron en la búsqueda varias embarcaciones y dos helicópteros de Salvamento Marítimo, patrulleras de la Guardia Civil, Bomberos de Asturias, el 112 de Cantabria y Protección Civil. También salían al amanecer seis embarcaciones de pescadores de Bustio que quisieron colaborar nuevamente con los servicios de rescate peinando la costa desde San Vicente de la Barquera hasta la playa de Ballota, en Llanes, pero los trabajos siguen sin dar resultados. «No se ha visto ningún rastro de Felipe pese a que el mar está muy tranquilo. Creemos que está hundido y no será posible encontrar su cuerpo hasta que dentro de ocho o diez días salga a flote», explicaba el actual presidente de la cofradía, Jesús Peñil. Aunque los equipos de rescate continuarán hoy la búsqueda por tierra, mar y aire, los pescadores han decidido abandonar el rescate y dejar las embarcaciones en el puerto. Algunos incluso saldrán hoy a faenar con el recuerdo de Felipe muy presente.
