Almeida se despide: «Me voy con los deberes hechos y la conciencia tranquila»

La hostelería y el turismo asturianos celebraron ayer su gran fiesta anual en un Teatro Campoamor de Oviedo lleno hasta la bandera y con ganas de aplaudir y celebrarse. Hubo fiesta y muchos motivos para brindar, pero prevaleció la emoción porque la décima gala era también de despedida. La de quien ha liderado la patronal asturiana todo este tiempo, José Luis Álvarez Almeida, que dejará su puesto al frente de la patronal regional para tomar las riendas de Hostelería de España.

«Me voy con los deberes hechos, la conciencia tranquila por haber trabajado siempre con honradez y la plena confianza en que Otea queda en las mejores manos», explicó, muy emocionado, al tiempo que cedía su testigo a «dos personas que han sido mi aliento, mi soporte y mi guía en estos diez años» definió a quienes actualmente son los vicepresidentes de la patronal: Javier Martínez –su más probable sustituto como presidente– y Fernando Corral. Dijo que «sin ellos, Otea no hubiera sido posible».

Fue el de Almeida un discurso de despedida, pero no de adiós porque, como incidió, va a seguir estando del lado del asociacionismo y velando por la hostelería, el sector que mamó de niño y al que ha dedicado la vida este ovetense que se interesó por lo que hacía en su momento Pepe Díaz. «Le pregunté en qué consistía ser presidente de hosteleros y me planteó que era como estar frente a un prau lleno de gatos y que entre todos había que decidir si ir a la izquierda o a la derecha». Dicho y hecho, en 2002 empezó su camino y en 2006 ya era vicepresidente de Hostelería de Asturias.

De ahí que durante su discurso inaugural hiciera hincapié en «lo importante que es el diálogo». Aprovechó la ocasión, en la que había dirigentes regionales y de varios ayuntamientos, para pedirles más consenso con lo que poder «construir una región de oportunidades más justa y poder seguir diciendo que Asturias es el mejor sitio para vivir». Puso Almeida a los hosteleros como ejemplo de que en equipo, se consiguen más cosas y mucho más rápido. «Somos inconformistas, dialogantes, leales y rigurosos», definió al sector, y recordó cómo Otea es una asociación «que lucha y defiende los intereses de los hosteleros, pero mirando siempre para Asturias».

provechó para romper una lanza en favor de un sector que crea riqueza y trae turistas porque esta tierra «siempre ha sido industrial y queremos que siga siéndolo, pero no olvidemos que nosotros también somos empresas y creamos riqueza y empleo». Pidió Almeida no confundir humildad con importancia, un mensaje que compartieron tanto el presidente del Principado, Adrián Barbón, como el alcalde de Oviedo, Alfredo Canteli, que toma el ejemplo de Otea porque entiende que «en la unión está la fuerza».

Es el hostelero el sector económico que representa el 11% del PIB regional y el 13% de empleos de la región. «Se trata de uno de nuestros motores económicos más importantes», señaló al respecto Barbón, que celebró la fórmula que ha encontrado Asturias de cara a un turismo creciente. Destacó que sean visitantes que vienen más allá de la temporada alta y que se repartan por todo el territorio, que «miramos a un turismo sostenible, no de aluviones» y pidió que «nos lo tenemos que creer porque es nuestro gran momento».

El acto de entrega de los Premios Otea 2025 que además celebraba el décimo aniversario de la unidad del sector en Asturias acabó con sorpresa. Tras la entrega de todos los galardones y diplomas, se le entregó la Medalla de Oro de la patronal a José Luis Álvarez Almeida. Que se despidió emocionado y dando las gracias a todos de los que aprendió y con quienes ha hecho camino. Los presentes despidieron a una persona «dialogante, siempre dispuesta, que trabajó para dignificar un sector muy estigmatizado» y que «ha dejado el listón muy alto».

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