«La silicosis está lejos de desaparecer. Hay 180 casos nuevos al año»

Ha pasado de liderar proyectos sobre pasarelas de aeropuertos y túneles a dirigir el Instituto Nacional de Silicosis. Luis Díaz López (Mieres, 1978), ingeniero de minas, es desde abril de 2017 máximo responsable de este centro nacido en los años sesenta para tratar a los mineros que enfermaban de silicosis. Antes de recalar en Asturias, Luis Díaz López, casado y con un hijo, trabajó en Londres en Thyssenkrupp y también en Cataluña y Galicia. Entre 2008 y 2011 fue jefe de obras municipales en Mieres, su pueblo natal.

-(Risas). Me lo pregunta mucha gente, la verdad. Lo que tal vez no se conozca mucho es que el Instituto Nacional de Silicosis tiene un departamento técnico que se creó en 1960, cuando nació el propio centro de la mano de la necesidad de abordar la enfermedad relacionada con el polvo de la mina. Siempre fue un departamento muy potente, que contó con ingenieros de minas y de químicos, así como técnicos.

-Muy bien, aunque es un ambiente más desconocido para mí, me parece apasionante.

-Sí, era gestor de proyectos.

-Sí, ya en el antiguo HUCA había bastante ingenieros trabajando. De hecho, llegó a tener un gerente que era ingeniero.

-Sí, es verdad. Hubo recurso pero la justicia ya determinó lo que tenía que determinar y aquí estoy.

-Sí, en un primer fallo se entendió que la designación no estaba suficientemente motivada. El Servicio de Salud del Principado recurrió la sentencia y el Tribunal Superior de Justicia de Asturias determinó que había que volver a hacer el nombramiento, como así se hizo.

-Me mantuve al margen y a la espera de la decisión que se adoptara.

-No lo sé. Confío en que no, porque este instituto tiene un largo historial de profesionales ingenieros y de la mina.

-Me pareció algo muy atractivo para un ingeniero. Como mierense, la mina siempre estuvo muy presente en la mina.

-(Risas). Uy, no sé si seré de mucha ayuda en eso. La variante de Pajares tiene más un problema de apertura que de estructura.

-Sí, sí, eso parece. Es que es un proyecto complejísimo.

-El instituto tiene dos departamentos, el técnico, con un edificio propio, y el médico, a través del servicio de neumología y medicina preventiva, que está integrado en el HUCA. En su día, el antiguo instituto llegó a tener cardiología, urgencias y otros servicios que con el proceso de fusión hospitalaria acabaron por integrarse en el Hospital Central. Ahora mismo no tendría sentido volver a recrear ese modelo en el Instituto de Silicosis estando un hospital como el HUCA. Todo lo que médicamente necesita Silicosis nos lo proporciona el HUCA.

-Consta de un laboratorio de análisis físicoquímicos, donde se analiza fundamentalmente muestras de origen industrial, sobre todo de polvo proveniente de ambiente laboral, y también de medio ambiente. En este edificio del departamento técnico de Silicosis está también el servicio de prevención.

-Al año, procesamos unas 17.000 muestras provenientes de empresas de todo el país y también de alguna de fuera. Aunque llevemos la palabra Silicosis en el nombre, el instituto se dedica al estudio de muchas más cosas, además de la enfermedad silicótica y de enfermedades respiratorias ocupacionales.

-Hacemos desde estudios de asma ocupacional, Epoc y enfermedades provocadas por la inhalación de amianto.

-Lamentablemente se siguen produciendo cerca de 180 nuevos casos al año. Es cierto que hay menos enfermos que antes, pero es una dolencia que está lejos de desaparecer.

-Ambas cosas. La enfermedad tiene un periodo de latencia que, dependiendo del sector en el que se produzca, va de los diez a los quince años. Luego, existen casos que aunque pongas medidas preventivas se producen igual.

-En los años que se creó el instituto todos los enfermos eran trabajadores de la mina, pero con el paso del tiempo eso fue cambiando. De los 180 nuevos casos, un cuarto son de la mina, un 25% de la minería de granito, otro 20 a 25% son de pizarras y el resto corresponde a fundiciones, droguerías y construcción.

-Sí, desgraciadamente, sigue habiendo nuevos casos, pero como digo no solo relacionado con la mina de carbón sino también de granito o pizarra. No obstante, la silicosis ha bajado muchísimo; cuando se creó el instituto se llegaban a diagnosticar más de 450 casos al año.

-Estuvimos en Chile, Argentina y en Perú, países con los que vamos a colaborar activamente en la elaboración de estudios de enfermedad respiratoria ocupacional. Con Chile ya veníamos trabajando desde 2004 con Codelco, la principal empresa productora de cobre. Lo que vamos a hacer es reanudar esa colaboración, a través del departamento de Salud Pública del Gobierno chileno y con el resto de países vamos a realizar proyectos de colaboración.

-No lo creo. Ahora también dispone de un edificio propio donde se concentra el departamento técnico y funciona como órgano que depende directamente del Sespa. No me parece que haya perdido peso. De hecho, es un centro de referencia nacional en materia de enfermedades respiratorias ocupacionales.

-Bueno, cuando uno acaba la carrera no sabe muy bien ni dónde está (risas). Solo pensaba en poder trabajar en lo mío donde fuera.

-Lo veo como una interesante reconversión, ya que no solo se convierte en un potencial turístico sino que da la oportunidad a la gente a conocer el sector de la minería, que es un sello de identidad de Asturias.

-Es un cambio de modelo al que se iba a llegar tarde o temprano. A mí personalmente me parece que puede haber un mix energético donde el carbón tenga lugar.

-El coche eléctrico está muy bien, pero lo que pocos saben es que sus componentes proceden todos de la minería.

-Sí, las baterías llevan litio y cobalto y todo eso viene de la minería.