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De izquierda a derecha, Gregg Semenza, William Kaelin, y Peter Ratcliffe. EFE
Nobel de Medicina por el hallazgo del mecanismo de 'respiración' de las células

Nobel de Medicina por el hallazgo del mecanismo de 'respiración' de las células

El premio al trabajo de dos estadounidenses y un británico, clave para tratar la anemia o el cáncer, inaugura la semana de galardones

ROCÍO MENDOZA

MADRID.

Martes, 8 de octubre 2019, 00:31

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Que el oxígeno es fundamental para la vida es algo harto conocido. Pero el detalle, no tanto. El mecanismo que permite a las células 'respirar' y adaptarse a los distintos niveles de este elemento ha sido durante mucho tiempo un misterio. Los descubrimientos en este campo realizados por dos investigadores estadounidenses y uno británico han merecido este año el prestigioso Nobel de Medicina. William Kaelin, de 61 años, del Howard Hughes Medical Institute en EE UU; Gregg Semenza, de 63, director del programa de investigación vascular en el John Hopkins Institute, y Peter Ratcliffe, de 65, director de investigación clínica en el Francis Crick Institute de Londres, son los galardonados. El jurado ha valorado la importancia que estos avances tienen actualmente en la lucha contra el cáncer, la anemia y enfermedades cardiovasculares como el infarto.

Son muchos los laboratorios y empresas centradas en «desarrollar medicamentos capaces de interferir en diferentes fases de una patología, activando o bloqueando el mecanismo de captación de oxígeno», destaca el jurado del Nobel, que han recibido este año 633 candidaturas para esta categoría.

Si se logra bloquear 'la respiración' de las células que crecen con los tumores, se podría frenar el avance de la enfermedad. En el caso de cánceres de mal pronóstico, como el de hígado, el tumor consume todo el oxígeno de su alrededor. Por esta razón resultan tan relevantes las bases sentadas por estos tres investigadores para comprender la función metabólica que transforma el oxígeno en energía.

«Hemos logrado un descubrimiento que ayudará mucho a las personas»

Procesos de adaptación

Otros casos de procesos adaptativos controlados por la detección de oxígeno incluyen la generación de nuevos vasos sanguíneos y la producción de glóbulos rojos, algo fundamental para combatir la anemia. También nuestro sistema inmunitario está ajustado por esta maquinaria. Incluso se ha demostrado que la detección de oxígeno es esencial durante el desarrollo fetal.

«Hay una responsabilidad de la ciencia con la sociedad. Hemos logrado un descubrimiento que ayudará mucho a las personas. Creo que el coraje es un punto importante. Nosotros creamos conocimiento», ha contado Ratcliffe tras saberse ganador del premio.

El anuncio del premio Nobel de Medicina inaugura la semana en la que la Academia sueca da a conocer sus galardones. Al de Medicina seguirá hoy el de Física y el de Química, que se conocerá el próximo miércoles. El jueves se anunciarán los dos escritores destacados con el Nobel de Literatura y, quizá el más esperado, el de la Paz, será proclamado el próximo viernes. Multitud de voces alzan como candidata a la mediática Greta Thunberg, la adolescente activista de 16 años que ha inspirado a millones de estudiantes de todo el mundo para reivindicar en la calle medidas contra el cambio climático. No sería la primera menor en recibirlo. Malala Yousafzai, la joven paquistaní entregada a la defensa de los derechos de las mujeres y niñas indias, ya recibió el galardón en 2014 con 17.

La Fundación Nobel elevó el año pasado la dotación económica de los premios a nueve millones de coronas suecas (830.000 euros), cantidad que se mantiene este año. La cuantía se había reducido de diez a ocho millones de euros en el 2011 durante la Gran Recesión. En los casos en que dos o tres personas comparten un premio, como es habitual en las categorías de ciencias, la dotación se divide entre los ganadores.

Los premios se conceden desde 1901 siguiendo las instrucciones que Alfred Nobel, fallecido cinco años antes, dejó en su testamento. Desde entonces 908 personas y 27 organizaciones han sido galardonadas. Solo 52 personas (un 5,7%) han sido mujeres.

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