«El amor a la familia y la unión de todos es su mayor legado»

Político defensor de la democracia en tiempos difíciles, Melquíades Álvarez nació en Gijón en 1864, ciudad a la que siempre permaneció unido, pese a que sus compromisos profesionales le llevaron con el tiempo a Madrid. Llegó a ser presidente del Congreso de los Diputados durante la Restauración borbónica y en su faceta de jurista, decano del Colegio de Abogados de Madrid

Austero y necesitado en ocasiones y afortunado en otras. «La miseria estuvo siempre en su psique; no puede entenderse su trayectoria sin conocer la pobreza que vivió de niño», cuentan. En esa calle en la que nació, Mesón Viejo, que pasó a llamarse con el tiempo Melquíades Álvarez, pasó una infancia «difícil y triste» con la responsabilidad de cuidar a sus hermanos y ayudar a su madre tras la temprana muerte de su padre cuando él contaba solo 12 años.

Son muchas las anécdotas que atesoran sus parientes, pese a no haberlo conocido. Lo bautizaron al día siguiente de nacer, no le gustaba su nombre y de pequeño su apariencia siempre fue frágil y menuda. Pero resaltaban sus ojos oscuros y una mirada cautivadora. Esto llamó la atención providencialmente de un hombre que, tras ver al pequeño junto a otros niños recoger las monedas que se arrojaban al mar por la parte del rompeolas de Gijón, se fijó en él y decidió costearle los estudios. «Esa miseria le dio una lección de esperanza y la vida le regaló el milagro de ser alguien».

Desgranan recuerdos Manuel y Ramón. Este último, también nieto del político y filántropo Donato Argüelles, que fue alcalde de Gijón durante dos años. «Un hombre muy notable en su tiempo, moderado y conciliador, tertuliano, a quien le gustaba llevar a casa a comer desde gente de nivel alto a personas de escasos recursos económicos». Su nieto le recuerda, por lo que se cuenta en el seno familiar, su espíritu emprendedor, que le llevó a embarcarse rumbo a Cuba y a Nueva York «para hacer las Américas». Donato hizo mucho dinero allá, pero siempre fue «muy generoso y afable y sencillo también, cualidades que compartía con Melquíades.

Cuenta con mucha gracia Ramón Argüelles una anécdota atribuida a su abuelo Melquíades, y es que cuando ejercía como abogado llegó a ganar un pleito muy importante y al pasar la factura correspondiente al cliente en cuestión le pareció tan moderada que le regaló un Rolls-Royce para compensar, vehículo que posteriormente fue incautado por La Pasionaria. Cree Manuel que hay otra versión que se ajusta más a la realidad en la que el coche era un Graham-Paige y la donación provenía por otras cuestiones más pegadas a los honorarios pertinentes y posiblemente pagada por Telefónica. Sea como sea, la primera se cuenta en la familia en algunas reuniones entre amigos como prueba de su talante y de la suerte que, pese a sus penurias iniciales, le acompañó al final de su vida. Asimismo, cuando sale el abuelo en las conversaciones se narra otro hecho que da cuenta de su carácter y de sus orígenes. Al llegar la noche, subía al primer piso de la vivienda y tiraba por el hueco de la escalera la calderilla sobrante del día. El gesto que él un día realizó y le ayudó quizás hizo felices a otros niños años después.