«¿Y Bedia, qué dirá de esto?»

Manuel Bedia fue en Asturias una referencia del municipalismo. Es el gran representante de una época, que arranca en la Transición, en la que los alcaldes jugaron un papel imprescindible en la construcción de la Asturias autonómica y municipal. Era la época de Bedia en Navia, de Asensio Martínez Cobián en Villaviciosa, de Servanda García en Vegadeo, de Jesús Landeira en Valdés, Ramón Rodríguez en Villayón, José Cachafeiro en Grandas de Salime, José Manuel Cuervo en Cangas del Narcea,... Alcaldes de municipios pequeños que eran voces respetadas, y temidas, en sus partidos. Cuando alguno de ellos levantaba la voz, en Oviedo temblaban. Ahora, por desgracia, lo que se lleva es la afonía municipal, siendo los alcaldes una suerte de jefes de servicio de la Administración autonómica y ordenanzas de sus partidos.

En el PP de mediados y finales de los noventa, solían decir sus dirigentes de entonces que cuando Bedia estornudaba, el PP se constipaba. Lo que define muy bien ese respeto que se le tenía. Manolo, como le conocían sus más próximos, era un hombre que anteponía los intereses de su concejo y del Occidente, al mismo nivel, sobre cualquier otro tipo de cosa. Si para ello tenía que salir a elogiar a Sergio Marqués, en aquella época en la que el PP decidió autodestruirse, lo hacía; si tenía que salir a poner por las nubes algún proyecto o iniciativa de Vicente Álvarez Areces pese a que el entonces presidente de su partido, Ovidio Sánchez, lo había criticado públicamente, pues lo hacía también. No se le caían los anillos si tenía que tirar de las orejas a sus 'jefes' en Oviedo. Como cuando en 2001 exigió al presidente de los populares asturianos que actuara «por ética y hasta las últimas consecuencias» contra Francisco Javier Suárez Álvarez-Amandi, cuando su nombre apareció entonces en la investigación del 'caso Campelo'.

Del tirón de orejas a un pellizco de los grandes. En 2005, en una Junta Directiva Autonómica, Bedia criticó sin ambages la gestión de Ovidio Sánchez en el PP. Le recriminó entonces que solo convocaba para «chominadas» a los órganos de decisión del partido y le exigió un cambio de rumbo. No fueron pocos los alcaldes y dirigentes locales que secundaron su reflexión. Ovidio Sánchez optó por el silencio. Pero no olvidó aquella intervención.

Bedia sabía que sus principales enemigos políticos los tenía en su propio partido, no fuera de él. Y quizás por ello y por su posición crítica con sus dirigentes vio frenado su salto a la política regional y nacional. Porque aunque lo nieguen, Ovidio Sánchez le prometió ocupar un puesto en la lista del Senado. Una promesa que nunca cumplió. Bedia daba mucho valor a las palabras dadas y, aunque nunca quiso reconocerlo públicamente, aquel incumplimiento le provocó una inmensa decepción. «A Ovidio y Reinerio Álvarez les aprecio bastante, pero se equivocaron gravemente conmigo. Lo único que les dije es que no pueden llevar y entender el partido como una cuestión de ellos», dijo a EL COMERCIO en una entrevista, ya tras abandonar la política, publicada en julio de 2007.

Si hay una característica que define perfectamente al Bedia político es, sin duda alguna, su astucia. Sus casi treinta años ininterrumpidos de alcalde le llevaron a convertir su astucia en un arte. Solo así puede entenderse cómo en 2003 pactó con quien la legislatura anterior había sido su gran enemigo: Herminio Martín Villacorta. En 1999, este había sido el candidato del PSOE y protagonizó tensos debates con Bedia en los plenos, con insultos e incluso conatos de peleas, como cuando Bedia insinuó posibles irregularidades en la gestión del patrón mayor de la cofradía de Puerto de Vega y también edil socialista, Saturnino Álvarez. El resto de concejales y la Policía Local evitaron que aquel Pleno acabara en las manos. En 2003, Herminio Martín, enfrentado con su partido, lideró una candidatura independiente, que era llave para la gobernabilidad de Navia tras las elecciones de aquel año. El incómodo líder de la oposición de cuatro años antes, se convirtió en el principal apoyo de Bedia. Nunca se logró saber exactamente cuáles fueron los acuerdos alcanzados.

La astucia la entrenó Bedia en las interminables horas en soledad que pasaba en su despacho. Allí, ante la mesa llena de papeles con el orden de su desorden, y siempre con un puro encendido, el Navia de hoy en día se diseñó. Y también el de un Occidente que Bedia se negaba a que fuera la sucursal de los partidos políticos. Hoy ya no hay Bedias, ni Servandas, ni Landeiras que levanten la voz. Hoy los alcaldes han optado por la afonía, no vaya a ser que alguien se enfade.