Un 'miniescáner' como el del aeropuerto a partir de un móvil

La Universidad de Oviedo ha conseguido desarrollar un 'miniescáner' a partir de un teléfono móvil y busca ahora vías para poder comercializarlo. Explican desde la Universidad que «los sistemas de seguridad que se emplean en los aeropuertos son altamente eficaces, pero requieren de dispositivos de gran tamaño y coste elevado». Pues bien, un equipo del Grupo de Teoría de la Señal y Comunicación, que se enmarca en el proyecto Tecnologías avanzadas en ondas milimétricas para dispositivos vestibles o de mano (MILLIHAND), ha logrado desarrollar un prototipo empleando únicamente sensores presentes en teléfonos móviles de última generación, lo que podría convertirlos en 'miniescáneres' para ver a través de los objetos, con idénticos resultados en términos de calidad y eficacia que los grandes aparatos que se utilizan en el presente y a un precio mucho más asequible. Esta tecnología puede ser utilizada también, por poner algunos ejemplos, para detectar defectos de fabricación en edificios, en la búsqueda de tuberías en viviendas o incluso en la exploración de partículas extrañas en alimentos.

El hallazgo es fruto del trabajo del equipo liderado por el profesor e investigador Jaime Laviada Martínez, del Departamento de Ingeniería eléctrica, electrónica, de computadores y de sistemas de la Universidad de Oviedo, quien explica que el proyecto MILLIHAND, que cuenta con financiación del Plan Nacional de I+D+i, se puso en marcha en 2019 con el propósito de «resolver retos sociales gracias a la tecnología». En este tiempo, el trabajo del equipo de la institución académica asturiana ha avanzado en la creación de dispositivos novedosos que pueden emplearse en la ropa o utilizarse en la propia mano. Uno de los objetivos del proyecto es diseñar un radar integrado en la ropa, una especie de bastón tecnológico que pueda ser empleado por personas con discapacidad visual para detectar y sortear obstáculos.

Pero por ahora, su logro más destacado y evolucionado es el del 'miniescáner'. «Hemos diseñado un sistema de imagen electromagnética que consigue transformar los teléfonos móviles en escáneres que nos permiten ver a través de objetos como el papel, el cartón o la ropa, exactamente igual que los sistemas de seguridad que se utilizan en los aeropuertos de todo el mundo», apunta Laviada.

Para conseguirlo, se han apoyado en dos tipos de tecnología móvil. De un lado, teléfonos que llevan un radar incorporado, como algunos dispositivos de Google que fueron diseñados para detectar gestos como pasar páginas con el movimiento de la mano. «Hemos dado una vuelta de tuerca y hemos utilizado ese pequeño radar para abrir un mundo lleno de posibilidades», comenta. De otro lado, la telefonía 5G, que emite y va a emitir cada vez más en ondas milimétricas muy cortas que permiten conseguir imágenes de una alta resolución. «Con este incremento en la frecuencia ganamos en resolución y lo que antes era una simple mancha ahora es una imagen muy clara. Hemos obtenido imágenes muy nítidas de tijeras, llaves...», añade.

Para convertir los móviles en 'miniescáneres' se ha utilizado una tecnología combinada: las cámaras de los móviles y las unidades de comunicación para emitir y transmitir, igual que lo hace un radar. «Para obtener la imagen, utilizamos las cámaras del móvil y movemos el teléfono delante de la zona que queremos escanear en zig-zag y, además, empleamos el radar o el propio sistema de comunicación del teléfono para transmitir y recibir ondas», afirma Jaime Laviada.

«Esta investigación permite que cualquier persona tenga acceso a un escáner de ondas milimétricas, que tienen un enorme potencial en multitud de ámbitos», comenta el investigador. Una de las aplicaciones más claras es la seguridad de los aeropuertos y eventos, pero hay más. Y todas abiertas a democratizar el uso de la tecnología.